Le Misanthrope

Acte 1

Comédie

ACTEURS

ALCESTE, amant de Célimène
PHILINTE, ami d’Alceste
ORONTE, amant de Célimène
CÉLIMÈNE, amante d’Alceste
ÉLIANTE, cousine de Célimène
ARSINOÉ, amie de Célimène
ACASTE
CLITANDRE marquis
BASQUE, valet de Célimène
UN GARDE de la maréchaussée de France
DU BOIS, valet d’Alceste

La scène est à Paris.

ACTE I, SCÈNE PREMIÈRE

PHILINTE, ALCESTE.
PHILINTE
	Qu’est-ce donc ? Qu’avez-vous ?
ALCESTE
	Laissez-moi, je vous prie.
PHILINTE
	Mais, encor, dites-moi, quelle bizarrerie...
ALCESTE
	Laissez-moi là, vous dis-je, et courez vous cacher.
PHILINTE
	Mais on entend les gens, au moins, sans se fâcher.
ALCESTE
5	Moi, je veux me fâcher, et ne veux point entendre.
PHILINTE
	Dans vos brusques chagrins, je ne puis vous comprendre ; Et quoique amis, enfin, je suis tous des premiers...
ALCESTE
	Moi, votre ami ? Rayez cela de vos papiers. J’ai fait jusques ici, profession de l’être ;
10	Mais après ce qu’en vous, je viens de voir paraître, Je vous déclare net, que je ne le suis plus, Et ne veux nulle place en des cœurs corrompus.
PHILINTE
	Je suis, donc, bien coupable, Alceste, à votre compte ?
ALCESTE
	Allez, vous devriez mourir de pure honte,
15	Une telle action ne saurait s’excuser, Et tout homme d’honneur s’en doit scandaliser. Je vous vois accabler un homme de caresses, Et témoigner, pour lui, les dernières tendresses ; De protestations, d’offres, et de serments,
20	Vous chargez la fureur de vos embrassements : Et quand je vous demande après, quel est cet homme, À peine pouvez-vous dire comme il se nomme, Votre chaleur, pour lui, tombe en vous séparant, Et vous me le traitez, à moi, d’indifférent.
25	Morbleu, c’est une chose indigne, lâche, infâme, De s’abaisser ainsi, jusqu’à trahir son âme : Et si, par un malheur, j’en avais fait autant, Je m’irais, de regret, pendre tout à l’instant.
PHILINTE
	Je ne vois pas, pour moi, que le cas soit pendable ;
30	Et je vous supplierai d’avoir pour agréable, Que je me fasse un peu, grâce sur votre arrêt, Et ne me pende pas, pour cela, s’il vous plaît.
ALCESTE
	Que la plaisanterie est de mauvaise grâce !
PHILINTE
	Mais, sérieusement, que voulez-vous qu’on fasse ?
ALCESTE
35	Je veux qu’on soit sincère, et qu’en homme d’honneur, On ne lâche aucun mot qui ne parte du cœur.
PHILINTE
	Lorsqu’un homme vous vient embrasser avec joie, Il faut bien le payer de la même monnoie [1] , Répondre, comme on peut, à ses empressements,
40	Et rendre offre pour offre, et serments pour serments.
ALCESTE
	Non, je ne puis souffrir cette lâche méthode Qu’affectent la plupart de vos gens à la mode ; Et je ne hais rien tant, que les contorsions De tous ces grands faiseurs de protestations,
45	Ces affables donneurs d’embrassades frivoles, Ces obligeants diseurs d’inutiles paroles, Qui de civilités, avec tous, font combat, Et traitent du même air, l’honnête homme, et le fat. Quel avantage a-t-on qu’un homme vous caresse,
50	Vous jure amitié, foi, zèle, estime, tendresse, Et vous fasse de vous, un éloge éclatant, Lorsque au premier faquin, il court en faire autant ? Non, non, il n’est point d’âme un peu bien située, Qui veuille d’une estime, ainsi, prostituée ;
55	Et la plus glorieuse a des régals peu chers [2] , Dès qu’on voit qu’on nous mêle avec tout l’univers : Sur quelque préférence, une estime se fonde, Et c’est n’estimer rien, qu’estimer tout le monde. Puisque vous y donnez, dans ces vices du temps,
60	Morbleu, vous n’êtes pas pour être de mes gens [3] ; Je refuse d’un cœur la vaste complaisance, Qui ne fait de mérite aucune différence : Je veux qu’on me distingue, et pour le trancher net, L’ami du genre humain n’est point du tout mon fait [4] .
PHILINTE
65	Mais quand on est du monde, il faut bien que l’on rende Quelques dehors civils [5] , que l’usage demande.
ALCESTE
	Non, vous dis-je, on devrait châtier, sans pitié, Ce commerce honteux de semblants d’amitié : Je veux que l’on soit homme, et qu’en toute rencontre,
70	Le fond de notre cœur, dans nos discours, se montre ; Que ce soit lui qui parle, et que nos sentiments Ne se masquent jamais, sous de vains compliments.
PHILINTE
	Il est bien des endroits, où la pleine franchise Deviendrait ridicule, et serait peu permise ;
75	Et, parfois, n’en déplaise à votre austère honneur, Il est bon de cacher ce qu’on a dans le cœur. Serait-il à propos, et de la bienséance, De dire à mille gens tout ce que d’eux, on pense ? Et quand on a quelqu’un qu’on hait, ou qui déplaît,
80	Lui doit-on déclarer la chose comme elle est ?
ALCESTE
	Ouy..
PHILINTE
	Quoi ! vous iriez dire à la vieille Émilie,
	Qu’à son âge, il sied mal de faire la jolie ? Et que le blanc qu’elle a, scandalise chacun ?
ALCESTE
	Sans doute [6] .
PHILINTE
	À Dorilas, qu’il est trop importun :
85	Et qu’il n’est à la cour, oreille qu’il ne lasse, À conter sa bravoure, et l’éclat de sa race ?
ALCESTE
	Fort bien.
PHILINTE
	Vous vous moquez.
ALCESTE
	Je ne me moque point,
	Et je vais n’épargner personne sur ce point. Mes yeux sont trop blessés ; et la cour, et la ville,
90	Ne m’offrent rien qu’objets à m’échauffer la bile : J’entre en une humeur noire, en un chagrin profond, Quand je vois vivre entre eux, les hommes comme ils font ; Je ne trouve, partout, que lâche flatterie, Qu’injustice, intérêt, trahison, fourberie ;
95	Je n’y puis plus tenir, j’enrage, et mon dessein Est de rompre en visière [7] à tout le genre humain.
PHILINTE
	Ce chagrin philosophe [8] est un peu trop sauvage, Je ris des noirs accès où je vous envisage ; Et crois voir, en nous deux, sous mêmes soins nourris,
100	Ces deux frères que peint l’Ecole des maris, Dont [9] ...
ALCESTE
	Mon Dieu, laissons là, vos comparaisons fades.
PHILINTE
	Non, tout de bon, quittez toutes ces incartades, Le monde, par vos soins, ne se changera pas ; Et puisque la franchise a, pour vous, tant d’appas,
105	Je vous dirai tout franc, que cette maladie, Partout où vous allez, donne la comédie, Et qu’un si grand courroux contre les mœurs du temps, Vous tourne en ridicule auprès de bien des gens.
ALCESTE
	Tant mieux, morbleu, tant mieux, c’est ce que je demande,
110	Ce m’est un fort bon signe, et ma joie en est grande : Tous les hommes me sont, à tel point, odieux, Que je serais fâché d’être sage à leurs yeux.
PHILINTE
	Vous voulez un grand mal à la nature humaine !
ALCESTE
	Oui ! j’ai conçu pour elle, une effroyable haine.
PHILINTE
115	Tous les pauvres mortels, sans nulle exception, Seront enveloppés dans cette aversion ? Encor, en est-il bien, dans le siècle où nous sommes...
ALCESTE
	Non, elle est générale, et je hais tous les hommes : Les uns, parce qu’ils sont méchants, et malfaisants ;
120	Et les autres, pour être aux méchants, complaisants, Et n’avoir pas, pour eux, ces haines vigoureuses Que doit donner le vice aux âmes vertueuses [10] . De cette complaisance, on voit l’injuste excès, Pour le franc scélérat avec qui j’ai procès ;
125	Au travers de son masque, on voit à plein le traître, Partout, il est connu pour tout ce qu’il peut être ; Et ses roulements d’yeux, et son ton radouci, N’imposent qu’à des gens qui ne sont point d’ici. On sait que ce pied plat, digne qu’on le confonde,
130	Par de sales emplois, s’est poussé dans le monde : Et, que, par eux, son sort, de splendeur revêtu, Fait gronder le mérite, et rougir la vertu. Quelques titres honteux qu’en tous lieux on lui donne, Son misérable honneur ne voit, pour lui, personne [11] :
135	Nommez-le fourbe, infâme, et scélérat maudit, Tout le monde en convient, et nul n’y contredit. Cependant, sa grimace est, partout, bienvenue, On l’accueille, on lui rit ; partout, il s’insinue ; Et s’il est, par la brigue, un rang à disputer,
140	Sur le plus honnête homme, on le voit l’emporter. Têtebleu, ce me sont de mortelles blessures, De voir qu’avec le vice on garde des mesures ; Et, parfois, il me prend des mouvements soudains, De fuir, dans un désert, l’approche des humains.
PHILINTE
145	Mon Dieu, des mœurs du temps, mettons-nous moins en peine, Et faisons un peu grâce à la nature humaine ; Ne l’examinons point dans la grande rigueur, Et voyons ses défauts, avec quelque douceur. Il faut, parmi le monde, une vertu traitable,
150	À force de sagesse on peut être blâmable, La parfaite raison fuit toute extrémité, Et veut que l’on soit sage avec sobriété [12] . Cette grande raideur des vertus des vieux âges, Heurte trop notre siècle, et les communs usages,
155	Elle veut aux mortels, trop de perfection, Il faut fléchir au temps, sans obstination ; Et c’est une folie, à nulle autre, seconde, De vouloir se mêler de corriger le monde. J’observe, comme vous, cent choses, tous les jours,
160	Qui pourraient mieux aller, prenant un autre cours : Mais quoi qu’à chaque pas, je puisse voir paraître, En courroux, comme vous, on ne me voit point être ; Je prends, tout doucement, les hommes comme ils sont, J’accoutume mon âme à souffrir ce qu’ils font ;
165	Et je crois qu’à la cour, de même qu’à la ville, Mon flegme [13] est philosophe, autant que votre bile.
ALCESTE
	Mais ce flegme, Monsieur, qui raisonnez si bien [14] , Ce flegme, pourra-t-il ne s’échauffer de rien ? Et s’il faut, par hasard, qu’un ami vous trahisse,
170	Que pour avoir vos biens, on dresse un artifice, Ou qu’on tâche à semer de méchants bruits de vous, Verrez-vous tout cela, sans vous mettre en courroux ?
PHILINTE
	Oui, je vois ces défauts dont votre âme murmure, Comme vices unis à l’humaine nature ;
175	Et mon esprit, enfin, n’est pas plus offensé, De voir un homme fourbe, injuste, intéressé, Que de voir des vautours affamés de carnage, Des singes malfaisants, et des loups pleins de rage.
ALCESTE
	Je me verrai trahir, mettre en pièces, voler,
180	Sans que je sois... Morbleu, je ne veux point parler, Tant ce raisonnement est plein d’impertinence.
PHILINTE
	Ma foi, vous ferez bien de garder le silence ; Contre votre partie, éclatez un peu moins, Et, donnez au procès, une part de vos soins.
ALCESTE
185	Je n’en donnerai point, c’est une chose dite.
PHILINTE
	Mais qui voulez-vous, donc, qui, pour vous, sollicite [15] ?
ALCESTE
	Qui je veux ! la raison, mon bon droit, l’équité.
PHILINTE
	Aucun juge, par vous, ne sera visité ?
ALCESTE
	Non, est-ce que ma cause est injuste, ou douteuse ?
PHILINTE
190	J’en demeure d’accord, mais la brigue est fâcheuse, Et...
ALCESTE
	Non, j’ai résolu de n’en pas faire un pas ;
	J’ai tort, ou j’ai raison.
PHILINTE
	Ne vous y fiez pas.
ALCESTE
	Je ne remuerai point.
PHILINTE
	Votre partie est forte,
	Et peut, par sa cabale, entraîner...
ALCESTE
	Il n’importe.
PHILINTE
	Vous vous tromperez.
ALCESTE
195	Soit, j’en veux voir le succès [16] .
PHILINTE
	Mais...
ALCESTE
	J’aurai le plaisir de perdre mon procès.
PHILINTE
	Mais, enfin...
ALCESTE
	Je verrai dans cette plaiderie [17] ,
	Si les hommes auront assez d’effronterie, Seront assez méchants, scélérats, et pervers,
200	Pour me faire injustice aux yeux de l’univers.
PHILINTE
	Quel homme !
ALCESTE
	Je voudrais, m’en coutât-il grand’chose,
	Pour la beauté du fait, avoir perdu ma cause.
PHILINTE
	On se rirait de vous, Alceste, tout de bon, Si l’on vous entendait parler de la façon.
ALCESTE
	Tant pis pour qui rirait.
PHILINTE
205	Mais cette rectitude
	Que vous voulez, en tout, avec exactitude, Cette pleine droiture où vous vous renfermez, La trouvez-vous ici, dans ce [18] que vous aimez ? Je m’étonne, pour moi, qu’étant, comme il le semble,
210	Vous, et le genre humain, si fort brouillés ensemble, Malgré tout ce qui peut vous le rendre odieux, Vous ayez pris, chez lui, ce qui charme vos yeux : Et ce qui me surprend, encore, davantage, C’est cet étrange choix où votre cœur s’engage.
215	La sincère Éliante a du penchant pour vous, La prude Arsinoé vous voit d’un œil fort doux : Cependant, à leurs vœux, votre âme se refuse, Tandis qu’en ses liens Célimène l’amuse, De qui l’humeur coquette, et l’esprit médisant,
220	Semblent [19] si fort donner dans les mœurs d’à présent. D’où vient que leur portant une haine mortelle, Vous pouvez bien souffrir ce qu’en tient cette belle ? Ne sont-ce plus défauts dans un objet si doux ? Ne les voyez-vous pas ? ou les excusez-vous ?
ALCESTE
225	Non, l’amour que je sens pour cette jeune veuve, Ne ferme point mes yeux aux défauts qu’on lui treuve [i] ; Et je suis, quelque ardeur qu’elle m’ait pu donner, Le premier à les voir, comme à les condamner. Mais, avec tout cela, quoi que je puisse faire,
230	Je confesse mon faible, elle a l’art de me plaire : J’ai beau voir ses défauts et j’ai beau l’en blâmer, En dépit qu’on en ait, elle se fait aimer ; Sa grâce est la plus forte, et, sans doute [20] , ma flamme, De ces vices du temps pourra purger son âme.
PHILINTE
235	Si vous faites cela, vous ne ferez pas peu. Vous croyez être, donc, aimé d’elle ?
ALCESTE
	Oui, parbleu ;
	Je ne l’aimerais pas, si je ne croyais l’être.
PHILINTE
	Mais si son amitié, pour vous, se fait paraître, D’où vient que vos rivaux vous causent de l’ennui ?
ALCESTE
240	C’est qu’un cœur bien atteint veut qu’on soit tout à lui ; Et je ne viens ici, qu’à dessein de lui dire Tout ce que là-dessus, ma passion m’inspire.
PHILINTE
	Pour moi, si je n’avais qu’à former des désirs, La cousine Éliante [21] VAR. Sa cousine Éliante (1682). aurait tous mes soupirs,
245	Son cœur, qui vous estime, est solide, et sincère ; Et ce choix plus conforme, était mieux votre affaire.
ALCESTE
	Il est vrai, ma raison me le dit chaque jour ; Mais la raison n’est pas ce qui règle l’amour.
PHILINTE
	Je crains fort pour vos feux ; et l’espoir où vous êtes, Pourrait...

SCÈNE II

ORONTE, ALCESTE, PHILINTE.
ORONTE
250	J’ai su là-bas que, pour quelques emplettes
	Éliante est sortie, et Célimène aussi : Mais, comme l’on m’a dit que vous étiez ici, J’ai monté, pour vous dire, et d’un cœur véritable, Que j’ai conçu pour vous, une estime incroyable ;
255	Et que, depuis longtemps, cette estime m’a mis Dans un ardent désir d’être de vos amis. Oui, mon cœur, au mérite, aime à rendre justice, Et je brûle qu’un nœud d’amitié nous unisse : Je crois qu’un ami chaud, et de ma qualité,
260	N’est pas, assurément, pour être rejeté. C’est à vous, s’il vous plaît, que ce discours s’adresse.
En cet endroit Alceste paraît tout rêveur,
et semble n’entendre pas qu’Oronte lui parle.
ALCESTE
	À moi, Monsieur ?
ORONTE
	À vous. Trouvez-vous qu’il vous blesse ?
ALCESTE
	Non pas, mais la surprise est fort grande pour moi, Et je n’attendais pas l’honneur que je reçoi.
ORONTE
265	L’estime où je vous tiens ne doit point vous surprendre, Et de tout l’univers, vous la pouvez prétendre.
ALCESTE
	Monsieur...
ORONTE
	l’État n’a rien qui ne soit au-dessous
	Du mérite éclatant que l’on découvre en vous.
ALCESTE
	Monsieur...
ORONTE
	Oui, de ma part, je vous tiens préférable
270	À tout ce que j’y vois de plus considérable.
ALCESTE
	Monsieur...
ORONTE
	Sois-je du Ciel écrasé, si je mens ;
	Et pour vous confirmer ici, mes sentiments, Souffrez qu’à cœur ouvert, Monsieur, je vous embrasse, Et qu’en votre amitié, je vous demande place.
275	Touchez là, s’il vous plaît, vous me la promettez Votre amitié ?
ALCESTE
	Monsieur...
ORONTE
	Quoi ! vous y résistez ?
ALCESTE
	Monsieur, c’est trop d’honneur que vous me voulez faire ; Mais l’amitié demande un peu plus de mystère, Et c’est, assurément, en profaner le nom,
280	Que de vouloir le mettre à toute occasion. Avec lumière et choix, cette union veut naître, Avant que nous lier, il faut nous mieux connaître ; Et nous pourrions avoir telles complexions, Que tous deux, du marché, nous nous repentirions.
ORONTE
285	Parbleu, c’est là-dessus, parler en homme sage, Et je vous en estime, encore, davantage : Souffrons, donc, que le temps forme des nœuds si doux. Mais, cependant, je m’offre entièrement à vous ; S’il faut faire à la cour, pour vous, quelque ouverture,
290	On sait, qu’auprès du Roi, je fais quelque figure, Il m’écoute, et dans tout, il en use, ma foi, Le plus honnêtement du monde, avecque moi. Enfin, je suis à vous, de toutes les manières ; Et, comme votre esprit a de grandes lumières,
295	Je viens, pour commencer, entre nous, ce beau nœud, Vous montrer un sonnet, que j’ai fait depuis peu, Et savoir s’il est bon qu’au public je l’expose.
ALCESTE
	Monsieur, je suis mal propre à décider la chose, Veuillez m’en dispenser.
ORONTE
	Pourquoi ?
ALCESTE
	J’ai le défaut
300	D’être un peu plus sincère, en cela, qu’il ne faut.
ORONTE
	C’est ce que je demande, et j’aurais lieu de plainte, Si m’exposant [22] à vous, pour me parler, sans feinte, Vous alliez me trahir, et me déguiser rien.
ALCESTE
	Puisqu’il vous plaît ainsi, Monsieur, je le veux bien.
ORONTE
305	Sonnet... C’est un sonnet. L’espoir... C’est une dame, Qui, de quelque espérance, avait flatté ma flamme. L’espoir... Ce ne sont point de ces grands vers pompeux, Mais de petits vers doux, tendres, et langoureux.
À toutes ces interruptions il regarde Alceste.
ALCESTE
	Nous verrons bien.
ORONTE
	L’espoir... Je ne sais si le style
310	Pourra vous en paraître assez net, et facile ; Et si, du choix des mots, vous vous contenterez.
ALCESTE
	Nous allons voir, Monsieur.
ORONTE
	Au reste, vous saurez,
	Que je n’ai demeuré qu’un quart d’heure à le faire.
ALCESTE
	Voyons, Monsieur, le temps ne fait rien à l’affaire.
ORONTE
315	L’espoir, il est vrai, nous soulage,
	Et nous berce un temps, notre ennui :
	Mais, Philis, le triste avantage,
	Lorsque rien ne marche après lui !
PHILINTE
	Je suis déjà charmé de ce petit morceau.
ALCESTE, bas.
320	Quoi ! vous avez le front de trouver cela beau ?
ORONTE
	Vous eûtes de la complaisance, Mais vous en deviez moins avoir ; Et ne vous pas mettre en dépense Pour ne me donner que l’espoir.
PHILINTE
325	Ah ! qu’en termes galants, ces choses-là sont mises !
ALCESTE, bas.
	Morbleu, vil complaisant, vous louez des sottises [23] ?
ORONTE
	S’il faut qu’une attente éternelle Pousse à bout, l’ardeur de mon zèle, Le trépas sera mon recours.
330	Vos soins ne m’en peuvent distraire Belle Philis, on désespère, Alors qu’on espère toujours.
PHILINTE
	La chute en est jolie, amoureuse, admirable.
ALCESTE, bas.
	La peste de ta chute ! Empoisonneur au diable [24] ,
335	En eusses-tu fait une à te casser le nez.
PHILINTE
	Je n’ai jamais ouï de vers si bien tournés.
ALCESTE
	Morbleu...
ORONTE
	Vous me flattez, et vous croyez, peut-être...
PHILINTE
	Non, je ne flatte point.
ALCESTE, bas.
	Et que fais-tu, donc, traître ?
ORONTE
	Mais, pour vous, vous savez quel est notre traité ;
340	Parlez-moi, je vous prie, avec sincérité.
ALCESTE
	Monsieur, cette matière est toujours délicate, Et, sur le bel esprit, nous aimons qu’on nous flatte : Mais un jour, à quelqu’un, dont je tairai le nom, Je disais, en voyant des vers de sa façon,
345	Qu’il faut qu’un galant homme ait toujours grand empire Sur les démangeaisons qui nous prennent d’écrire ; Qu’il doit tenir la bride aux grands empressements Qu’on a de faire éclat de tels amusements ; Et que, par la chaleur de montrer ses ouvrages,
350	On s’expose à jouer de mauvais personnages.
ORONTE
	Est-ce que vous voulez me déclarer, par là, Que j’ai tort de vouloir...
ALCESTE
	Je ne dis pas cela :
	Mais je lui disais, moi, qu’un froid écrit assomme, Qu’il ne faut que ce faible, à décrier un homme ;
355	Et qu’eût-on, d’autre part, cent belles qualités, On regarde les gens, par leurs méchants côtés.
ORONTE
	Est-ce qu’à mon sonnet, vous trouvez à redire ?
ALCESTE
	Je ne dis pas cela ; mais, pour ne point écrire, Je lui mettais aux yeux, comme dans notre temps,
360	Cette soif a gâté de fort honnêtes gens.
ORONTE
	Est-ce que j’écris mal ? et leur ressemblerais-je ?
ALCESTE
	Je ne dis pas cela ; mais, enfin, lui disais-je, Quel besoin, si pressant, avez-vous de rimer ? Et qui, diantre, vous pousse à vous faire imprimer ?
365	Si l’on peut pardonner l’essor d’un mauvais livre, Ce n’est qu’aux malheureux, qui composent pour vivre. Croyez-moi, résistez à vos tentations, Dérobez au public, ces occupations ; Et n’allez point quitter, de quoi que l’on vous somme,
370	Le nom que, dans la cour, vous avez d’honnête homme, Pour prendre, de la main d’un avide imprimeur, Celui de ridicule, et misérable auteur. C’est ce que je tâchai de lui faire comprendre.
ORONTE
	Voilà qui va fort bien, et je crois vous entendre.
375	Mais ne puis-je savoir ce que dans mon sonnet...
ALCESTE
	Franchement, il est bon à mettre au cabinet [25] ; Vous vous êtes réglé sur de méchants modèles, Et vos expressions ne sont point naturelles. Qu’est-ce que nous berce un temps, notre ennui,
380	Et que rien ne marche après lui ? Que ne vous pas mettre en dépense, Pour ne me donner que l’espoir ? Et que Philis, on désespère, Alors qu’on espère toujours ?
385	Ce style figuré, dont on fait vanité, Sort du bon caractère, et de la vérité ; Ce n’est que jeu de mots, qu’affectation pure, Et ce n’est point ainsi, que parle la nature. Le méchant goût du siècle, en cela, me fait peur,
390	Nos pères, tous grossiers [26] , l’avaient beaucoup meilleur ; Et je prise bien moins, tout ce que l’on admire, Qu’une vieille chanson, que je m’en vais vous dire.

	Si le Roi m’avait donné Paris sa grand’ville,
395	Et qu’il me fallût quitter L’amour de ma mie ; Je dirais au roi Henri "Reprenez votre Paris, J’aime mieux ma mie, au gué,
400	J’aime mieux ma mie. La rime n’est pas riche, et le style en est vieux : Mais ne voyez-vous pas, que cela vaut bien mieux Que ces colifichets [27] Colifichets : babioles, bagatelles. , dont le bon sens murmure, Et que la passion parle là, toute pure ?
405	Si le Roi m’avait donné
	Paris sa grand’ville,
	Et qu’il me fallût quitter
	L’amour de ma mie ;
	Je dirais au roi Henri,
410	"Reprenez votre Paris,
	J’aime mieux ma mie, au gué,
	J’aime mieux ma mie."

	Voilà ce que peut dire un cœur vraiment épris.
(À Philinte [28] )
	Oui, Monsieur le rieur, malgré vos beaux esprits,
415	J’estime plus cela que la pompe fleurie De tous ces faux brillants, où chacun se récrie.
ORONTE
	Et moi, je vous soutiens que mes vers sont fort bons.
ALCESTE
	Pour les trouver ainsi, vous avez vos raisons ; Mais vous trouverez bon, que j’en puisse avoir d’autres
420	Qui se dispenseront de se soumettre aux vôtres.
ORONTE
	Il me suffit de voir que d’autres en font cas.
ALCESTE
	C’est qu’ils ont l’art de feindre ; et moi, je ne l’ai pas.
ORONTE
	Croyez-vous, donc, avoir tant d’esprit en partage ?
ALCESTE
	Si je louais vos vers, j’en aurais davantage.
ORONTE
425	Je me passerai bien que vous les approuviez [29] .
ALCESTE
	Il faut bien, s’il vous plaît, que vous vous en passiez.
ORONTE
	Je voudrais bien, pour voir, que de votre manière Vous en composassiez sur la même matière.
ALCESTE
	J’en pourrais, par malheur, faire d’aussi méchants ;
430	Mais je me garderais de les montrer aux gens.
ORONTE
	Vous me parlez bien ferme, et cette suffisance...
ALCESTE
	Autre part que chez moi, cherchez qui vous encense.
ORONTE
	Mais, mon petit Monsieur, prenez-le [30] un peu moins haut.
ALCESTE
	Ma foi, mon grand Monsieur, je le prends comme il faut.
PHILINTE, se mettant entre deux.
435	Eh ! Messieurs, c’en est trop, laissez cela, de grâce.
ORONTE
	Ah ! j’ai tort, je l’avoue, et je quitte la place ; Je suis votre valet, Monsieur, de tout mon cœur.
ALCESTE
	Et moi, je suis, Monsieur, votre humble serviteur.

SCÈNE III

PHILINTE, ALCESTE.
PHILINTE
	Hé bien, vous le voyez ; pour être trop sincère,
440	Vous voilà sur les bras, une fâcheuse affaire ; Et j’ai bien vu qu’Oronte, afin d’être flatté...
ALCESTE
	Ne me parlez pas.
PHILINTE
	Mais...
ALCESTE
	Plus de société.
PHILINTE
	C’est trop...
ALCESTE
	Laissez-moi là.
PHILINTE
	Si je...
ALCESTE
	Point de langage.
PHILINTE
	Mais quoi...
ALCESTE
	Je n’entends rien.
PHILINTE
	Mais...
ALCESTE
	Encor.
PHILINTE
	On outrage...
ALCESTE
445	Ah ! parbleu, c’en est trop, ne suivez point mes pas.
PHILINTE
	Vous vous moquez de moi, je ne vous quitte pas.

[1] Au XVIIe siècle, joie (prononcé joué) rimait très bien avec monnoie (prononcé monnoué).

[2] Et la plus glorieuse a des régals peu chers : l’âme la plus éprise de gloire se contente de bien peu.

[3] Vous n’êtes pas pour être de mes gens : vous n’êtes pas de nature à être de mes amis ("gens se dit des personnes d’une même société", précise le dictionnaire de Furetière (1690).

[4] N’est point du tout mon fait : n’est point du tout ce qui me convient.

[5] Quelques dehors civils : quelques marques extérieures de civilité.

[6] Sans doute : sans aucun doute, assurément.

[7] Rompre en visière : "rompre sa lance dans la visière de son adversaire, et figurément attaquer, contredire quelqu’un en face, brusquement" (Littré).

[8] Ce chagrin philosophe : ce chagrin caractéristique d’un philosophe (cf. ci-dessous, vers 166).

[9] Les vers 99 à 102 étaient sautés à la représentation.

[10] Cf. le mot qu’Erasme met au crédit de Timon d’Athènes, dans le VIe livre des Apophtegmes : "On demandait à Timon d’Athènes, appelé le Misanthrope, pourquoi il poursuivait tous les hommes de sa haine : Les méchants, répondit-il, je les hais à bon droit ; les autres, je les hais de ne point haïr les méchants."

[11] Ne voit pour lui personne : ne voit personne qui prenne sa défense.

[12] Cf. Saint Paul, Épître aux Romains, XII, 3 : Non plus sapere quam oportet sapere, sed sapere ad sobrietatem, que Montaigne traduit ainsi (Essais, I, 30) : "Ne soyez pas plus sage qu’il ne faut, mais soyez sobrement sages."

[13] Le flegme est, dans la médecine hippocratique, une des quatre humeurs du corps, dont le mélange définit le tempérament (avec le sang, la bile et l’atrabile) : le tempérament flegmatique de Philinte est tout aussi digne d’un philosophe que le caractère atrabilaire d’Alceste.

[14] VAR. Mais ce flegme, Monsieur, qui raisonnez si bien. (1682).

[15] C’était un usage tout à fait admis, voire une sorte d’obligation de politesse, au XVIIe siècle, que d’aller entretenir son juge, avant le jugement, et, le cas échéant, d’aller le remercier après.

[16] Le succès : l’issue, le résultat (bon ou mauvais).

[17] Plaiderie : "Le mot n’a pas ici le sens de plaidoirie ; c’est le procès arrivé au temps des plaidoyers, devenu l’affaire des avocats ; il est ici méprisant et dit par humeur." (Despois et Mesnard).

[18] Ce que vous aimez : celle que vous aimez. L’emploi du pronom neutre pour désigner une personne est un tour du style relevé au XVIIe siècle.

[19] Le texte de 1667, comme toutes les éditions anciennes donne Semble. Il s’agit là d’une faute évidente.

[i] Treuve est à l’époque le doublet de trouve, mais commence à vieillir.

[20] Sans doute : sans aucun doute, assurément.

[21] VAR. Sa cousine Éliante (1682).

[22] M’exposant à vous : alors que je me découvre à vous.

[23] VAR. Hé quoi ! vil complaisant, vous louez des sottises (1682).

[24] Empoisonneur au diable : empoisonneur digne d’aller au diable.

[25] Un cabinet était un meuble de rangement comportant de nombreux casiers et tiroirs. Alceste veut-il dire que ce sonnet doit être oublié au fond d’un tiroir, ou fait-il allusion, comme le suggèrent les dictionnaires de Richelet en 1679 et Furetière en 1690. Le Furetière précise même : "lieu secret où on va aux nécessités de nature. Ainsi Molière a dit dans Le Misanthrope en parlant d’un méchant sonnet, "Franchement, il n’est bon qu’à mettre au cabinet" (sic)".

[26] Tous grossiers : tout grossiers qu’ils étaient.

[27] Colifichets : babioles, bagatelles.

[28] Les éditions de 1667 et de 1682 portent : À Alceste. Nous corrigeons.

[29] VAR. Je me passerai fort que vous les approuviez. (1682).

[30] Comme il est de règle au XVIIe siècle, le e muet de prenez-le s’élide devant voyelle et ne fait pas syllabe (prononcez : prenez-l’un peu moins haut). Cf. ci-dessus, vers 748, et Le Tartuffe, vers 1115.