Amphitryon

Acte 2

ACTE II, SCÈNE PREMIÈRE

AMPHITRYON, SOSIE.
AMPHITRYON
	Viens çà, bourreau, viens çà. Sais-tu, maître fripon,
690	Qu’à te faire assommer, ton discours peut suffire ? Et que pour te traiter comme je le désire, Mon courroux n’attend qu’un bâton ?
SOSIE
	Si vous le prenez sur ce ton, Monsieur, je n’ai plus rien à dire ;
695	Et vous aurez toujours raison.
AMPHITRYON
	Quoi ! tu veux me donner pour des vérités, traître, Des contes que je vois d’extravagance outrés ?
SOSIE
	Non, je suis le valet, et vous êtes le maître ; Il n’en sera, Monsieur, que ce que vous voudrez.
AMPHITRYON
700	Çà, je veux étouffer le courroux qui m’enflamme, Et, tout du long, t’ouïr sur ta commission. Il faut, avant que voir ma femme, Que je débrouille ici cette confusion. Rappelle tous tes sens ; rentre bien dans ton âme ;
705	Et réponds, mot pour mot, à chaque question.
SOSIE
	Mais, de peur d’incongruité, Dites-moi, de grâce, à l’avance, De quel air il vous plaît que ceci soit traité. Parlerai-je, Monsieur, selon ma conscience ;
710	Ou comme auprès des grands on le voit usité ? Faut-il dire la vérité ; Ou bien user de complaisance ?
AMPHITRYON
	Non, je ne te veux obliger, Qu’à me rendre de tout un compte fort sincère.
SOSIE
715	Bon, c’est assez ; laissez-moi faire : Vous n’avez qu’à m’interroger.
AMPHITRYON
	Sur l’ordre que tantôt je t’avais su prescrire ?
SOSIE
	Je suis parti ; les cieux, d’un noir crêpe voilés, Pestant fort contre vous dans ce fâcheux martyre,
720	Et maudissant vingt fois l’ordre dont vous parlez.
AMPHITRYON
	Comment, coquin ?
SOSIE
	Monsieur, vous n’avez rien qu’à dire,
	Je mentirai, si vous voulez.
AMPHITRYON
	Voilà comme un valet montre pour nous du zèle. Passons. Sur les chemins, que t’est-il arrivé ?
SOSIE
725	D’avoir une frayeur mortelle, Au moindre objet que j’ai trouvé.
AMPHITRYON
	Poltron !
SOSIE
	En nous formant, Nature a ses caprices.
	Divers penchants en nous elle fait observer, Les uns à s’exposer trouvent mille délices :
730	Moi, j’en trouve à me conserver.
AMPHITRYON
	Arrivant au logis ?
SOSIE
	J’ai devant notre porte,
	En moi-même voulu répéter un petit, Sur quel ton, et de quelle sorte, Je ferais du combat le glorieux récit.
AMPHITRYON
	Ensuite ?
SOSIE
735	On m’est venu troubler, et mettre en peine.
AMPHITRYON
	Et qui ?
SOSIE
	Sosie, un moi, de vos ordres jaloux,
	Que vous avez du port envoyé vers Alcmène, Et qui de nos secrets a connaissance pleine, Comme le moi qui parle à vous.
AMPHITRYON
	Quels contes !
SOSIE
740	Non, Monsieur, c’est la vérité pure.
	Ce moi, plutôt que moi, s’est au logis trouvé : Et j’étais venu, je vous jure, Avant que je fusse arrivé.
AMPHITRYON
	D’où peut procéder, je te prie,
745	Ce galimatias maudit ? Est-ce songe ? est-ce ivrognerie ? Aliénation d’esprit ? Ou méchante plaisanterie ?
SOSIE
	Non, c’est la chose comme elle est,
750	Et point du tout conte frivole. Je suis homme d’honneur, j’en donne ma parole, Et vous m’en croirez, s’il vous plaît. Je vous dis que croyant n’être qu’un seul Sosie, Je me suis trouvé deux chez nous.
755	Et que de ces deux moi piqués de jalousie, L’un est à la maison, et l’autre est avec vous. Que le moi que voici, chargé de lassitude, A trouvé l’autre moi, frais, gaillard et dispos, Et n’ayant d’autre inquiétude,
760	Que de battre et casser des os.
AMPHITRYON
	Il faut être, je le confesse, D’un esprit bien posé, bien tranquille, bien doux, Pour souffrir qu’un valet, de chansons me repaisse.
SOSIE
	Si vous vous mettez en courroux,
765	Plus de conférence entre nous ; Vous savez que d’abord tout cesse.
AMPHITRYON
	Non, sans emportement je te veux écouter. Je l’ai promis. Mais dis, en bonne conscience, Au mystère nouveau que tu me viens conter,
770	Est-il quelque ombre d’apparence [1] Apparence : vraisemblance. ?
SOSIE
	Non ; vous avez raison ; et la chose à chacun, Hors de créance doit paraître. C’est un fait à n’y rien connaître ; Un conte extravagant, ridicule, importun ;
775	Cela choque le sens commun : Mais cela ne laisse pas d’être.
AMPHITRYON
	Le moyen d’en rien croire, à moins qu’être insensé ?
SOSIE
	Je ne l’ai pas cru moi, sans une peine extrême. Je me suis, d’être deux, senti l’esprit blessé ;
780	Et longtemps, d’imposteur, j’ai traité ce moi-même. Mais à me reconnaître, enfin il m’a forcé : J’ai vu que c’était moi, sans aucun stratagème. Des pieds, jusqu’à la tête, il est comme moi fait ; Beau, l’air noble, bien pris, les manières charmantes :
785	Enfin deux gouttes de lait Ne sont pas plus ressemblantes ; Et n’était que ses mains sont un peu trop pesantes, J’en serais fort satisfait.
AMPHITRYON
	À quelle patience il faut que je m’exhorte !
790	Mais enfin, n’es-tu pas entré dans la maison ?
SOSIE
	Bon, entré ! Hé de quelle sorte ? Ai-je voulu jamais entendre de raison ? Et ne me suis-je pas interdit notre porte ?
AMPHITRYON
	Comment donc ?
SOSIE
	Avec un bâton ;
795	Dont mon dos sent encore une douleur très forte.
AMPHITRYON
	On t’a battu ?
SOSIE
	Vraiment !
AMPHITRYON
	Et qui ?
SOSIE
	Moi.
AMPHITRYON
	Toi, te battre ?
SOSIE
	Oui, moi ; non pas le moi d’ici, Mais le moi du logis, qui frappe comme quatre.
AMPHITRYON
	Te confonde le Ciel, de me parler ainsi !
SOSIE
800	Ce ne sont point des badinages. Le moi que j’ai trouvé tantôt, Sur le moi qui vous parle, a de grands avantages : Il a le bras fort, le cœur haut ; J’en ai reçu des témoignages :
805	Et ce diable de moi m’a rossé comme il faut, C’est un drôle qui fait des rages [i] .
AMPHITRYON
	Achevons. As-tu vu ma femme ?
SOSIE
	Non.
AMPHITRYON
	Pourquoi ?
SOSIE
	Par une raison assez forte.
AMPHITRYON
	Qui t’a fait y manquer, maraud ; explique-toi ?
SOSIE
810	Faut-il le répéter vingt fois de même sorte ? Moi, vous dis-je ; ce moi plus robuste que moi ; Ce moi, qui s’est de force emparé de la porte. Ce moi, qui m’a fait filer doux : Ce moi, qui le seul moi veut être :
815	Ce moi, de moi-même jaloux : Ce moi vaillant, dont le courroux, Au moi poltron s’est fait connaître : Enfin ce moi qui suis chez nous, Ce moi qui s’est montré mon maître ;
820	Ce moi qui m’a roué de coups.
AMPHITRYON
	Il faut que ce matin, à force de trop boire, Il se soit troublé le cerveau.
SOSIE
	Je veux être pendu, si j’ai bu que de l’eau : À mon serment, on m’en peut croire.
AMPHITRYON
825	Il faut donc qu’au sommeil, tes sens se soient portés ? Et qu’un songe fâcheux, dans ses confus mystères, T’ait fait voir toutes les chimères, Dont tu me fais des vérités.
SOSIE
	Tout aussi peu. Je n’ai point sommeillé ;
830	Et n’en ai même aucune envie. Je vous parle bien éveillé, J’étais bien éveillé ce matin, sur ma vie. Et bien éveillé même était l’autre Sosie, Quand il m’a si bien étrillé.
AMPHITRYON
835	Suis-moi, je t’impose silence, C’est trop me fatiguer l’esprit. Et je suis un vrai fou, d’avoir la patience, D’écouter d’un valet, les sottises qu’il dit.
SOSIE
	Tous les discours sont des sottises,
840	Partant d’un homme sans éclat. Ce seraient paroles exquises, Si c’était un grand qui parlât.
AMPHITRYON
	Entrons, sans davantage attendre. Mais Alcmène paraît avec tous ses appas :
845	En ce moment, sans doute, elle ne m’attend pas, Et mon abord la va surprendre.

SCÈNE II

ALCMÈNE, CLÉANTHIS, AMPHITRYON, SOSIE.
ALCMÈNE
	Allons pour mon époux, Cléanthis, vers les Dieux, Nous acquitter de nos hommages ; Et les remercier des succès glorieux,
850	Dont Thèbes, par son bras, goûte les avantages. Ô Dieux !
AMPHITRYON
	Fasse le Ciel, qu’Amphitryon vainqueur,
	Avec plaisir soit revu de sa femme ; Et que ce jour favorable à ma flamme, Vous redonne à mes yeux, avec le même cœur :
855	Que j’y retrouve autant d’ardeur, Que vous en rapporte mon âme.
ALCMÈNE
	Quoi ! de retour si tôt ?
AMPHITRYON
	Certes, c’est en ce jour,
	Me donner de vos feux, un mauvais témoignage ; Et ce Quoi ? si tôt de retour,
860	En ces occasions, n’est guère le langage D’un cœur bien enflammé d’amour. J’osais me flatter en moi-même, Que loin de vous j’aurais trop demeuré. L’attente d’un retour ardemment désiré,
865	Donne à tous les instants une longueur extrême ; Et l’absence de ce qu’on aime, Quelque peu qu’elle dure, a toujours trop duré.
ALCMÈNE
	Je ne vois...
AMPHITRYON
	Non, Alcmène, à son impatience,
	On mesure le temps en de pareils états ;
870	Et vous comptez les moments de l’absence, En personne qui n’aime pas. Lorsque l’on aime comme il faut, Le moindre éloignement nous tue ; Et ce dont on chérit la vue,
875	Ne revient jamais assez tôt. De votre accueil, je le confesse, Se plaint ici mon amoureuse ardeur ; Et j’attendais de votre cœur, D’autres transports de joie, et de tendresse.
ALCMÈNE
880	J’ai peine à comprendre sur quoi Vous fondez les discours que je vous entends faire ; Et si vous vous plaignez de moi, Je ne sais pas, de bonne foi, Ce qu’il faut, pour vous satisfaire.
885	Hier au soir, ce me semble, à votre heureux retour, On me vit témoigner une joie assez tendre ; Et rendre aux soins de votre amour, Tout ce que de mon cœur, vous aviez lieu d’attendre.
AMPHITRYON
	Comment ?
ALCMÈNE
	Ne fis-je pas éclater à vos yeux,
890	Les soudains mouvements d’une entière allégresse ? Et le transport d’un cœur peut-il s’expliquer mieux, Au retour d’un époux, qu’on aime avec tendresse ?
AMPHITRYON
	Que me dites-vous là ?
ALCMÈNE
	Que même votre amour
	Montra, de mon accueil, une joie incroyable :
895	Et que m’ayant quittée à la pointe du jour, Je ne vois pas qu’à ce soudain retour, Ma surprise soit si coupable.
AMPHITRYON
	Est-ce que du retour, que j’ai précipité, Un songe, cette nuit, Alcmène, dans votre âme,
900	A prévenu la vérité ? Et que m’ayant, peut-être, en dormant, bien traité, Votre cœur se croit, vers ma flamme, Assez amplement acquitté ?
ALCMÈNE
	Est-ce qu’une vapeur, par sa malignité,
905	Amphitryon, a dans votre âme, Du retour d’hier au soir, brouillé la vérité ? Et que du doux accueil duquel je m’acquittai, Votre cœur prétend à ma flamme, Ravir toute l’honnêteté ?
AMPHITRYON
910	Cette vapeur, dont vous me régalez [2] , Est un peu, ce me semble, étrange.
ALCMÈNE
	C’est ce qu’on peut donner pour change, Au songe dont vous me parlez.
AMPHITRYON
	À moins d’un songe, on ne peut pas, sans doute,
915	Excuser ce qu’ici, votre bouche me dit.
ALCMÈNE
	À moins d’une vapeur, qui vous trouble l’esprit, On ne peut pas sauver [3] Sauver : excuser, justifier. , ce que de vous j’écoute.
AMPHITRYON
	Laissons un peu cette vapeur, Alcmène.
ALCMÈNE
	Laissons un peu ce songe, Amphitryon.
AMPHITRYON
920	Sur le sujet dont il est question, Il n’est guère de jeu, que trop loin on ne mène.
ALCMÈNE
	Sans doute ; et pour marque certaine, Je commence à sentir un peu d’émotion.
AMPHITRYON
	Est-ce donc que par là, vous voulez essayer,
925	À réparer l’accueil dont je vous ai fait plainte ?
ALCMÈNE
	Est-ce donc que par cette feinte, Vous désirez vous égayer ?
AMPHITRYON
	Ah ! de grâce, cessons, Alcmène, je vous prie ; Et parlons sérieusement.
ALCMÈNE
930	Amphitryon, c’est trop pousser l’amusement ; Finissons cette raillerie.
AMPHITRYON
	Quoi ! vous osez me soutenir en face, Que plus tôt qu’à cette heure, on m’ait ici pu voir ?
ALCMÈNE
	Quoi ! vous voulez nier avec audace,
935	Que dès hier, en ces lieux, vous vîntes sur le soir ?
AMPHITRYON
	Moi, je vins hier ?
ALCMÈNE
	Sans doute. Et dès devant l’aurore,
	Vous vous en êtes retourné.
AMPHITRYON
	Ciel ! un pareil débat s’est-il pu voir encore ! Et qui, de tout ceci, ne serait étonné ? Sosie ?
SOSIE
940	Elle a besoin de six grains d’ellébore [4] ,
	Monsieur, son esprit est tourné [5] !
AMPHITRYON
	Alcmène, au nom de tous les Dieux, Ce discours a d’étranges suites, Reprenez vos sens un peu mieux ;
945	Et pensez à ce que vous dites.
ALCMÈNE
	J’y pense mûrement aussi, Et tous ceux du logis ont vu votre arrivée. J’ignore quel motif vous fait agir ainsi : Mais si la chose avait besoin d’être prouvée ;
950	S’il était vrai qu’on pût ne s’en souvenir pas ; De qui puis-je tenir, que de vous, la nouvelle Du dernier de tous vos combats ? Et les cinq diamants que portait Ptérélas, Qu’a fait, dans la nuit éternelle,
955	Tomber l’effort de votre bras ? En pourrait-on vouloir un plus sûr témoignage ?
AMPHITRYON
	Quoi ! je vous ai déjà donné Le nœud de diamants que j’eus pour mon partage, Et que je vous ai destiné ?
ALCMÈNE
960	Assurément. Il n’est pas difficile De vous en bien convaincre.
AMPHITRYON
	Et comment ?
ALCMÈNE
	Le voici.
AMPHITRYON
	Sosie !
SOSIE
	Elle se moque, et je le tiens ici ;
	Monsieur, la feinte est inutile.
AMPHITRYON
	Le cachet est entier.
ALCMÈNE
	Est-ce une vision ?
965	Tenez. Trouverez-vous cette preuve assez forte ?
AMPHITRYON
	Ah Ciel ! ô juste Ciel !
ALCMÈNE
	Allez, Amphitryon,
	Vous vous moquez, d’en user de la sorte ; Et vous en devriez avoir confusion.
AMPHITRYON
	Romps vite ce cachet.
SOSIE, ayant ouvert le coffret.
	Ma foi, la place est vide.
970	Il faut que par magie on ait su le tirer : Ou bien que de lui-même, il soit venu sans guide, Vers celle qu’il a su qu’on en voulait parer.
AMPHITRYON
	Ô Dieux, dont le pouvoir sur les choses préside, Quelle est cette aventure ! et qu’en puis-je augurer,
975	Dont mon amour ne s’intimide !
SOSIE
	Si sa bouche dit vrai, nous avons même sort ; Et de même que moi, Monsieur, vous êtes double.
AMPHITRYON
	Tais-toi.
ALCMÈNE
	Sur quoi vous étonner si fort ?
	Et d’où peut naître ce grand trouble !
AMPHITRYON
980	Ô Ciel ! quel étrange embarras ! Je vois des incidents qui passent la nature ; Et mon honneur redoute une aventure, Que mon esprit ne comprend pas !
ALCMÈNE
	Songez-vous, en tenant cette preuve sensible,
985	À me nier encor votre retour pressé ?
AMPHITRYON
	Non ; mais à ce retour, daignez, s’il est possible, Me conter ce qui s’est passé.
ALCMÈNE
	Puisque vous demandez un récit de la chose, Vous voulez dire donc que ce n’était pas vous ?
AMPHITRYON
990	Pardonnez-moi ; mais j’ai certaine cause, Qui me fait demander ce récit entre nous.
ALCMÈNE
	Les soucis importants, qui vous peuvent saisir, Vous ont-ils fait si vite en perdre la mémoire ?
AMPHITRYON
	Peut-être ; mais enfin, vous me ferez plaisir
995	De m’en dire toute l’histoire.
ALCMÈNE
	L’histoire n’est pas longue. À vous je m’avançai, Pleine d’une aimable surprise : Tendrement je vous embrassai ; Et témoignai ma joie, à plus d’une reprise.
AMPHITRYON, en soi-même.
1000	Ah ! d’un si doux accueil je me serais passé.
ALCMÈNE
	Vous me fîtes d’abord ce présent d’importance, Que du butin conquis vous m’aviez destiné. Votre cœur, avec véhémence, M’étala de ses feux toute la violence,
1005	Et les soins importuns qui l’avaient enchaîné ; L’aise de me revoir ; les tourments de l’absence ; Tout le souci, que son impatience, Pour le retour, s’était donné. Et jamais votre amour, en pareille occurrence,
1010	Ne me parut si tendre, et si passionné.
AMPHITRYON, en soi-même.
	Peut-on plus vivement se voir assassiné !
ALCMÈNE
	Tous ces transports [6] Nous ajoutons la virgule. , toute cette tendresse, Comme vous croyez bien, ne me déplaisaient pas : Et s’il faut que je le confesse,
1015	Mon cœur, Amphitryon, y trouvait mille appas.
AMPHITRYON
	Ensuite, s’il vous plaît.
ALCMÈNE
	Nous nous entrecoupâmes
	De mille questions, qui pouvaient nous toucher. On servit. Tête à tête, ensemble nous soupâmes ; Et le souper fini, nous nous fûmes coucher.
AMPHITRYON
	Ensemble ?
ALCMÈNE
1020	Assurément. Quelle est cette demande ?
AMPHITRYON
	Ah ! c’est ici le coup le plus cruel de tous ! Et dont à s’assurer, tremblait mon feu jaloux !
ALCMÈNE
	D’où vous vient, à ce mot, une rougeur si grande ? Ai-je fait quelque mal, de coucher avec vous ?
AMPHITRYON
1025	Non, ce n’était pas moi, pour ma douleur sensible. Et qui dit qu’hier ici mes pas se sont portés, Dit, de toutes les faussetés, La fausseté la plus horrible.
ALCMÈNE
	Amphitryon !
AMPHITRYON
	Perfide !
ALCMÈNE
	Ah ! quel emportement !
AMPHITRYON
1030	Non, non, plus de douceur, et plus de déférence. Ce revers [7] vient à bout de toute ma constance, Et mon cœur ne respire, en ce fatal moment, Et que fureur, et que vengeance.
ALCMÈNE
	De qui donc vous venger ? et quel manque de foi,
1035	Vous fait ici me traiter de coupable ?
AMPHITRYON
	Je ne sais pas : mais ce n’était pas moi ; Et c’est un désespoir, qui de tout rend capable.
ALCMÈNE
	Allez, indigne époux, le fait parle de soi ; Et l’imposture est effroyable.
1040	C’est trop me pousser là-dessus ; Et d’infidélité, me voir trop condamnée. Si vous cherchez, dans ces transports confus, Un prétexte à briser les nœuds d’un hyménée, Qui me tient à vous enchaînée ;
1045	Tous ces détours sont superflus : Et me voilà déterminée, À souffrir qu’en ce jour, nos liens soient rompus.
AMPHITRYON
	Après l’indigne affront que l’on me fait connaître, C’est bien à quoi, sans doute, il faut vous préparer :
1050	C’est le moins qu’on doit voir ; et les choses, peut-être, Pourront n’en pas là demeurer. Le déshonneur est sûr ; mon malheur m’est visible, Et mon amour en vain voudrait me l’obscurcir. Mais le détail encor ne m’en est pas sensible ;
1055	Et mon juste courroux prétend s’en éclaircir. Votre frère déjà, peut hautement répondre Que jusqu’à ce matin, je ne l’ai point quitté. Je m’en vais le chercher, afin de vous confondre, Sur ce retour, qui m’est faussement imputé.
1060	Après nous percerons jusqu’au fond d’un mystère Jusques à présent inouï ; Et dans les mouvements d’une juste colère, Malheur à qui m’aura trahi.
SOSIE
	Monsieur...
AMPHITRYON
	Ne m’accompagne pas ;
1065	Et demeure ici, pour m’attendre.
CLÉANTHIS
	Faut-il...
ALCMÈNE
	Je ne puis rien entendre :
	Laisse-moi seule, et ne suis point mes pas.

SCÈNE III

CLÉANTHIS, SOSIE.
CLÉANTHIS
	Il faut que quelque chose ait brouillé sa cervelle : Mais le frère, sur-le-champ,
1070	Finira cette querelle.
SOSIE
	C’est ici, pour mon maître, un coup assez touchant ; Et son aventure est cruelle. Je crains fort, pour mon fait, quelque chose approchant, Et je m’en veux, tout doux, éclaircir avec elle.
CLÉANTHIS
1075	Voyez s’il me viendra seulement aborder ? Mais je veux m’empêcher de rien faire paraître.
SOSIE
	La chose quelquefois est fâcheuse à connaître, Et je tremble à la demander. Ne vaudrait-il point mieux, pour ne rien hasarder,
1080	Ignorer ce qu’il en peut être ? Allons, tout coup vaille [8] Tout coup vaille : à tout hasard. , il faut voir, Et je ne m’en saurais défendre. La faiblesse humaine est d’avoir Des curiosités d’apprendre
1085	Ce qu’on ne voudrait pas savoir. Dieu te gard’, Cléanthis.
CLÉANTHIS
	Ah, ah, tu t’en avises,
	Traître, de t’approcher de nous !
SOSIE
	Mon Dieu, qu’as-tu ? toujours on te voit en courroux ; Et sur rien, tu te formalises.
CLÉANTHIS
	Qu’appelles-tu sur rien ? dis ?
SOSIE
1090	J’appelle sur rien,
	Ce qui sur rien s’appelle en vers, ainsi qu’en prose ; Et rien, comme tu le sais bien, Veut dire rien, ou peu de chose.
CLÉANTHIS
	Je ne sais qui me tient, infâme,
1095	Que je ne t’arrache les yeux ; Et ne t’apprenne où va le courroux d’une femme.
SOSIE
	Holà. D’où te vient donc ce transport furieux ?
CLÉANTHIS
	Tu n’appelles donc rien le procédé, peut-être, Qu’avec moi ton cœur a tenu ?
SOSIE
	Et quel ?
CLÉANTHIS
1100	Quoi ! tu fais l’ingénu !
	Est-ce qu’à l’exemple du maître, Tu veux dire qu’ici tu n’es pas revenu ?
SOSIE
	Non, je sais fort bien le contraire. Mais je ne t’en fais pas le fin [i] ;
1105	Nous avions bu de je ne sais quel vin, Qui m’a fait oublier tout ce que j’ai pu faire.
CLÉANTHIS
	Tu crois, peut-être, excuser par ce trait...
SOSIE
	Non, tout de bon ; tu m’en peux croire. J’étais dans un état, où je puis avoir fait
1110	Des choses, dont j’aurais regret, Et dont je n’ai nulle mémoire.
CLÉANTHIS
	Tu ne te souviens point du tout de la manière, Dont tu m’as su traiter, étant venu du port ?
SOSIE
	Non plus que rien. Tu peux m’en faire le rapport.
1115	Je suis équitable, et sincère ; Et me condamnerai moi-même, si j’ai tort.
CLÉANTHIS
	Comment ! Amphitryon m’ayant su disposer [9] , Jusqu’à ce que tu vins, j’avais poussé ma veille : Mais je ne vis jamais une froideur pareille :
1120	De ta femme, il fallut moi-même t’aviser [10] ; Et lorsque je fus te baiser, Tu détournas le nez, et me donnas l’oreille !
SOSIE
	Bon !
CLÉANTHIS
	Comment, bon ?
SOSIE
	Mon Dieu, tu ne sais pas pourquoi,
	Cléanthis, je tiens ce langage.
1125	J’avais mangé de l’ail, et fis en homme sage, De détourner un peu mon haleine de toi.
CLÉANTHIS
	Je te sus exprimer des tendresses de cœur : Mais à tous mes discours tu fus comme une souche. Et jamais un mot de douceur,
1130	Ne te put sortir de la bouche.
SOSIE
	Courage.
CLÉANTHIS
	Enfin ma flamme eut beau s’émanciper,
	Sa chaste ardeur en toi ne trouva rien que glace ; Et dans un tel retour je te vis la tromper, Jusqu’à faire refus de prendre au lit la place,
1135	Que les lois de l’hymen t’obligent d’occuper.
SOSIE
	Quoi ! je ne couchai point...
CLÉANTHIS
	Non, lâche.
SOSIE
	Est-il possible !
CLÉANTHIS
	Traître, il n’est que trop assuré. C’est de tous les affronts, l’affront le plus sensible. Et loin que ce matin, ton cœur l’ait réparé ;
1140	Tu t’es d’avec moi séparé, Par des discours chargés d’un mépris tout visible.
SOSIE
	Vivat, Sosie !
CLÉANTHIS
	Hé quoi ! ma plainte a cet effet ?
	Tu ris après ce bel ouvrage ?
SOSIE
	Que je suis de moi satisfait !
CLÉANTHIS
1145	Exprime-t-on ainsi le regret d’un outrage ?
SOSIE
	Je n’aurais jamais cru que j’eusse été si sage.
CLÉANTHIS
	Loin de te condamner d’un si perfide trait, Tu m’en fais éclater la joie en ton visage.
SOSIE
	Mon Dieu, tout doucement. Si je parais joyeux,
1150	Crois que j’en ai dans l’âme une raison très forte : Et que sans y penser, je ne fis jamais mieux, Que d’en user tantôt avec toi de la sorte.
CLÉANTHIS
	Traître, te moques-tu de moi ?
SOSIE
	Non, je te parle avec franchise.
1155	En l’état où j’étais, j’avais certain effroi, Dont, avec ton discours, mon âme s’est remise. Je m’appréhendais fort, et craignais qu’avec toi Je n’eusse fait quelque sottise.
CLÉANTHIS
	Quelle est cette frayeur ? et sachons donc pourquoi ?
SOSIE
1160	Les médecins disent, quand on est ivre, Que de sa femme on se doit abstenir ; Et que dans cet état, il ne peut provenir, Que des enfants pesants, et qui ne sauraient vivre. Vois, si mon cœur n’eût su de froideur se munir,
1165	Quels inconvénients auraient pu s’en ensuivre ?
CLÉANTHIS
	Je me moque des médecins, Avec leurs raisonnements fades. Qu’ils règlent ceux qui sont malades, Sans vouloir gouverner les gens qui sont bien sains.
1170	Ils se mêlent de trop d’affaires, De prétendre tenir nos chastes feux gênés ; Et sur les jours caniculaires, Ils nous donnent encore, avec leurs lois sévères, De cent sots contes par le nez.
SOSIE
	Tout doux !
CLÉANTHIS
1175	Non : je soutiens que cela conclut mal,
	Ces raisons sont raisons d’extravagantes têtes. Il n’est ni vin, ni temps, qui puisse être fatal, À remplir le devoir de l’amour conjugal ; Et les médecins sont des bêtes.
SOSIE
1180	Contre eux, je t’en supplie, apaise ton courroux. Ce sont d’honnêtes gens, quoi que le monde en dise.
CLÉANTHIS
	Tu n’es pas où tu crois. En vain tu files doux. Ton excuse n’est point une excuse de mise : Et je me veux venger, tôt ou tard, entre nous,
1185	De l’air dont chaque jour je vois qu’on me méprise. Des discours de tantôt, je garde tous les coups ; Et tâcherai d’user, lâche et perfide époux, De cette liberté que ton cœur m’a permise.
SOSIE
	Quoi ?
CLÉANTHIS
	Tu m’as dit tantôt, que tu consentais fort,
1190	Lâche, que j’en aimasse un autre.
SOSIE
	Ah ! pour cet article, j’ai tort. Je m’en dédis ; il y va trop du nôtre. Garde-toi bien de suivre ce transport.
CLÉANTHIS
	Si je puis une fois pourtant,
1195	Sur mon esprit gagner la chose [11] ...
SOSIE
	Fais à ce discours quelque pause : Amphitryon revient, qui me paraît content.

SCÈNE IV

JUPITER, CLÉANTHIS, SOSIE.
JUPITER
	Je viens prendre le temps de rapaiser Alcmène ; De bannir les chagrins, que son cœur veut garder ;
1200	Et donner à mes feux, dans ce soin qui m’amène, Le doux plaisir de se raccommoder. Alcmène est là-haut, n’est-ce pas ?
CLÉANTHIS
	Oui, pleine d’une inquiétude, Qui cherche de la solitude ;
1205	Et qui m’a défendu d’accompagner ses pas.
JUPITER
	Quelque défense qu’elle ait faite, Elle ne sera pas pour moi.
CLÉANTHIS
	Son chagrin, à ce que je voi, A fait une prompte retraite.

SCÈNE V

CLÉANTHIS, SOSIE.
SOSIE
1210	Que dis-tu, Cléanthis, de ce joyeux maintien, Après son fracas effroyable ?
CLÉANTHIS
	Que si toutes nous faisions bien, Nous donnerions tous les hommes au diable ; Et que le meilleur n’en vaut rien.
SOSIE
1215	Cela se dit dans le courroux : Mais aux hommes, par trop, vous êtes accrochées ; Et vous seriez, ma foi, toutes bien empêchées, Si le diable les prenait tous.
CLÉANTHIS
	Vraiment...
SOSIE
	Les voici. Taisons-nous.

SCÈNE VI

JUPITER, ALCMÈNE, CLÉANTHIS, SOSIE.
JUPITER
1220	Voulez-vous me désespérer ? Hélas ! arrêtez, belle Alcmène.
ALCMÈNE
	Non, avec l’auteur de ma peine, Je ne puis du tout demeurer.
JUPITER
	De grâce...
ALCMÈNE
	Laissez-moi.
JUPITER
	Quoi...
ALCMÈNE
	Laissez-moi, vous dis-je.
JUPITER
1225	Ses pleurs touchent mon âme, et sa douleur m’afflige. Souffrez que mon cœur...
ALCMÈNE
	Non, ne suivez point mes pas.
JUPITER
	Où voulez-vous aller ?
ALCMÈNE
	Où vous ne serez pas.
JUPITER
	Ce vous est une attente vaine. Je tiens à vos beautés, par un nœud trop serré,
1230	Pour pouvoir un moment en être séparé ; Je vous suivrai partout, Alcmène.
ALCMÈNE
	Et moi, partout je vous fuirai.
JUPITER
	Je suis donc bien épouvantable ?
ALCMÈNE
	Plus qu’on ne peut dire, à mes yeux.
1235	Oui, je vous vois, comme un monstre effroyable ; Un monstre cruel, furieux, Et dont l’approche est redoutable ; Comme un monstre à fuir en tous lieux. Mon cœur souffre, à vous voir, une peine incroyable.
1240	C’est un supplice, qui m’accable ; Et je ne vois rien, sous les cieux, D’affreux, d’horrible, d’odieux, Qui ne me fût, plus que vous, supportable.
JUPITER
	En voilà bien, hélas ! que votre bouche dit !
ALCMÈNE
1245	J’en ai dans le cœur davantage. Et pour s’exprimer tout, ce cœur a du dépit, De ne point trouver de langage.
JUPITER
	Hé ! que vous a donc fait ma flamme, Pour me pouvoir, Alcmène, en monstre regarder ?
ALCMÈNE
1250	Ah ! juste Ciel ! cela peut-il se demander ? Et n’est-ce pas pour mettre à bout une âme ?
JUPITER
	Ah ! d’un esprit plus adouci...
ALCMÈNE
	Non, je ne veux, du tout, vous voir, ni vous entendre.
JUPITER
	Avez-vous bien le cœur de me traiter ainsi ?
1255	Est-ce là cet amour si tendre, Qui devait tant durer,quand je vins hier ici ?
ALCMÈNE
	Non, non, ce ne l’est pas ; et vos lâches injures En ont autrement ordonné. Il n’est plus, cet amour tendre, et passionné ;
1260	Vous l’avez dans mon cœur, par cent vives blessures, Cruellement assassiné. C’est en sa place un courroux inflexible ; Un vif ressentiment ; un dépit invincible ; Un désespoir d’un cœur justement animé ;
1265	Qui prétend vous haïr, pour cet affront sensible, Autant qu’il est d’accord de vous avoir aimé : Et c’est haïr, autant qu’il est possible.
JUPITER
	Hélas ! que votre amour n’avait guère de force, Si de si peu de chose on le peut voir mourir !
1270	Ce qui n’était que jeu, doit-il faire un divorce, Et d’une raillerie, a-t-on lieu de s’aigrir ?
ALCMÈNE
	Ah ! c’est cela dont je suis offensée ; Et que ne peut pardonner mon courroux. Des véritables traits d’un mouvement jaloux,
1275	Je me trouverais moins blessée. La jalousie a des impressions, Dont bien souvent la force nous entraîne ; Et l’âme la plus sage en ces occasions, Sans doute, avec assez de peine,
1280	Répond de ses émotions. L’emportement d’un cœur, qui peut s’être abusé, A de quoi ramener une âme, qu’il offense ; Et dans l’amour qui lui donne naissance, Il trouve au moins, malgré toute sa violence,
1285	Des raisons pour être excusé. De semblables transports, contre un ressentiment, Pour défense toujours, ont ce qui les fait naître ; Et l’on donne grâce, aisément, À ce dont on n’est pas le maître.
1290	Mais que de gaieté [12] de cœur, On passe aux mouvements d’une fureur extrême ; Que sans cause l’on vienne, avec tant de rigueur, Blesser la tendresse, et l’honneur D’un cœur, qui chèrement nous aime ?
1295	Ah ! c’est un coup trop cruel en lui-même ; Et que jamais n’oubliera ma douleur.
JUPITER
	Oui, vous avez raison, Alcmène, il se faut rendre. Cette action, sans doute, est un crime odieux. Je ne prétends plus le défendre ;
1300	Mais souffrez que mon cœur s’en défende à vos yeux ; Et donne au vôtre à qui se prendre, De ce transport injurieux. À vous en faire un aveu véritable, L’époux, Alcmène, a commis tout le mal.
1305	C’est l’époux, qu’il vous faut regarder en coupable. L’amant n’a point de part à ce transport brutal ; Et de vous offenser, son cœur n’est point capable. Il a pour vous, ce cœur, pour jamais y penser, Trop de respect, et de tendresse ;
1310	Et si de faire rien à vous pouvoir blesser, Il avait eu la coupable faiblesse, De cent coups à vos yeux il voudrait le percer. Mais l’époux est sorti de ce respect soumis, Où pour vous on doit toujours être.
1315	À son dur procédé, l’époux s’est fait connaître, Et par le droit d’hymen, il s’est cru tout permis. Oui, c’est lui qui, sans doute, est criminel vers vous. Lui seul a maltraité votre aimable personne. Haïssez, détestez l’époux ;
1320	J’y consens, et vous l’abandonne : Mais, Alcmène, sauvez l’amant de ce courroux, Qu’une telle offense vous donne. N’en jetez pas sur lui l’effet. Démêlez-le un peu [i] du coupable ;
1325	Et pour être enfin équitable, Ne le punissez point, de ce qu’il n’a pas fait.
ALCMÈNE
	Ah ! toutes ces subtilités N’ont que des excuses frivoles ; Et pour les esprits irrités,
1330	Ce sont des contre-temps [13] ,, que de telles paroles. Ce détour ridicule est en vain pris par vous. Je ne distingue rien en celui qui m’offense. Tout y devient l’objet de mon courroux ; Et dans sa juste violence,
1335	Sont confondus, et l’amant, et l’époux. Tous deux de même sorte occupent ma pensée ; Et des mêmes couleurs, par mon âme blessée, Tous deux ils sont peints à mes yeux, Tous deux sont criminels, tous deux m’ont offensée ;
1340	Et tous deux me sont odieux.
JUPITER
	Hé bien, puisque vous le voulez, Il faut donc me charger du crime. Oui, vous avez raison, lorsque vous m’immolez À vos ressentiments, en coupable victime.
1345	Un trop juste dépit contre moi vous anime ; Et tout ce grand courroux, qu’ici vous étalez, Ne me fait endurer qu’un tourment légitime. C’est avec droit que mon abord vous chasse ; Et que de me fuir en tous lieux,
1350	Votre colère me menace. Je dois vous être un objet odieux. Vous devez me vouloir un mal prodigieux. Il n’est aucune horreur, que mon forfait ne passe, D’avoir offensé vos beaux yeux.
1355	C’est un crime à blesser les hommes, et les Dieux ; Et je mérite enfin, pour punir cette audace, Que contre moi votre haine ramasse Tous ses traits les plus furieux : Mais mon cœur vous demande grâce.
1360	Pour vous la demander, je me jette à genoux ; Et la demande au nom de la plus vive flamme ; Du plus tendre amour, dont une âme Puisse jamais brûler pour vous. Si votre cœur, charmante Alcmène,
1365	Me refuse la grâce, où j’ose recourir ; Il faut qu’une atteinte soudaine, M’arrache, en me faisant mourir, Aux dures rigueurs d’une peine, Que je ne saurais plus souffrir.
1370	Oui, cet état me désespère ; Alcmène, ne présumez pas, Qu’aimant, comme je fais, vos célestes appas, Je puisse vivre un jour avec votre colère. Déjà, de ces moments, la barbare longueur,
1375	Fait, sous des atteintes mortelles, Succomber tout mon triste cœur ; Et de mille vautours, les blessures cruelles, N’ont rien de comparable à ma vive douleur. Alcmène, vous n’avez qu’à me le déclarer,
1380	S’il n’est point de pardon que je doive espérer ; Cette épée aussitôt, par un coup favorable, Va percer à vos yeux, le cœur d’un misérable ; Ce cœur, ce traître cœur, trop digne d’expirer, Puisqu’il a pu fâcher un objet adorable.
1385	Heureux, en descendant au ténébreux séjour, Si de votre courroux mon trépas vous ramène ; Et ne laisse en votre âme, après ce triste jour, Aucune impression de haine, Au souvenir de mon amour.
1390	C’est tout ce que j’attends, pour faveur souveraine.
ALCMÈNE
	Ah ! trop cruel époux !
JUPITER
	Dites, parlez, Alcmène.
ALCMÈNE
	Faut-il encor pour vous, conserver des bontés ; Et vous voir m’outrager, par tant d’indignités ?
JUPITER
	Quelque ressentiment, qu’un outrage nous cause,
1395	Tient-il contre un remords d’un cœur bien enflammé ?
ALCMÈNE
	Un cœur bien plein de flamme, à mille morts s’expose, Plutôt que de vouloir fâcher l’objet aimé.
JUPITER
	Plus on aime quelqu’un, moins on trouve de peine...
ALCMÈNE
	Non, ne m’en parlez point, vous méritez ma haine.
JUPITER
	Vous me haïssez donc ?
ALCMÈNE
1400	J’y fais tout mon effort ;
	Et j’ai dépit de voir, que toute votre offense Ne puisse de mon cœur, jusqu’à cette vengeance, Faire encore aller le transport.
JUPITER
	Mais pourquoi cette violence,
1405	Puisque pour vous venger, je vous offre ma mort ? Prononcez-en l’arrêt, et j’obéis sur l’heure.
ALCMÈNE
	Qui ne saurait haïr, peut-il vouloir qu’on meure ?
JUPITER
	Et moi, je ne puis vivre, à moins que vous quittiez Cette colère qui m’accable ;
1410	Et que vous m’accordiez le pardon favorable, Que je vous demande à vos pieds. Résolvez ici l’un des deux, Ou de punir, ou bien d’absoudre.
ALCMÈNE
	Hélas ! ce que je puis résoudre,
1415	Paraît bien plus, que je ne veux ! Pour vouloir soutenir le courroux qu’on me donne, Mon cœur a trop su me trahir. Dire qu’on ne saurait haïr, N’est-ce pas dire qu’on pardonne ?
JUPITER
1420	Ah ! belle Alcmène, il faut que comblé d’allégresse...
ALCMÈNE
	Laissez. Je me veux mal de mon trop de faiblesse.
JUPITER
	Va, Sosie, et dépêche-toi, Voir, dans les doux transports dont mon âme est charmée, Ce que tu trouveras d’officiers de l’armée,
1425	Et les invite à dîner avec moi. Tandis que d’ici je le chasse, Mercure y remplira sa place.

SCÈNE VII

CLÉANTHIS, SOSIE.
SOSIE
	Hé bien ! tu vois, Cléanthis, ce ménage [14] . Veux-tu, qu’à leur exemple ici,
1430	Nous fassions entre nous un peu de paix aussi ? Quelque petit rapatriage [i] ?
CLÉANTHIS
	C’est pour ton nez [i] ,, vraiment. Cela se fait ainsi.
SOSIE
	Quoi ! tu ne veux pas ?
CLÉANTHIS
	Non.
SOSIE
	Il ne m’importe guère,
	Tant pis pour toi.
CLÉANTHIS
	Là, là, revien.
SOSIE
1435	Non, morbleu, je n’en ferai rien ; Et je veux être, à mon tour, en colère.
CLÉANTHIS
	Va, va, traître, laisse-moi faire ; On se lasse, parfois, d’être femme de bien.

[1] Apparence : vraisemblance.

[i] Faire des rages, ou faire rage : agir avec la plus grande force, avec la plus grande violence, se déchaîner.

[2] Cette vapeur dont vous me régalez : cette humeur subtile dont vous me faites cadeau, que vous me donnez pour raison.

[3] Sauver : excuser, justifier.

[4] L’ellébore passait au XVIIe siècle pour le remède de la folie.

[5] Cela me fait tourner l’esprit, cela me fait devenir fou (Dictionnaire de Furetière, 1690).

[6] Nous ajoutons la virgule.

[7] Revers : événement malheureux qui change toute une destinée.

[8] Tout coup vaille : à tout hasard.

[i] Je ne t’en fais pas le fin : je te l’avoue franchement. En faire le fin signifie dissimuler quelque chose.

[9] M’ayant su disposer : m’y ayant disposée (son retour m’ayant préparé au tien).

[10] Il fallut moi-même t’aviser : il m’a fallu moi-même te rappeler que ta femme était là.

[11] Sur mon esprit gagner la chose : faire consentir mon esprit à la chose.

[12] Gaieté compte ici pour trois syllabes.

[i] Démêlez-le un peu : cinq syllabes seulement, par suite de l’élision du e muet de le.

[13] Des contre-temps : le mot se dit des propos inopportuns aussi bien que des actes déplacés.

[14] Ce ménage : la façon dont ces deux époux se conduisent, se réconcilient.

[i] Rapatriage est dérivé de rapatrier ("raccommoder une personne avec une autre", selon le dictionnaire de Furetière, 1690).

[i] C’est pour votre nez, ou cela vous passera bien loin du nez, pour dire que cela ne sera pas pour vous (Dictionnaire de Furetière, 1690).