ACTE IV, SCÈNE PREMIÈRE
CLÉANTE, TARTUFFE.
CLÉANTE
1185	Oui, tout le monde en parle, et vous m'en pouvez croire. L'éclat que fait ce bruit, n'est point à votre gloire; Et je vous ai trouvé, Monsieur, fort à propos, Pour vous en dire net ma pensée en deux mots. Je n'examine point à fond ce qu'on expose,
1190	Je passe là-dessus, et prends au pis la chose. Supposons que Damis n'en ait pas bien usé, Et que ce soit à tort qu'on vous ait accusé: N'est-il pas d'un chrétien, de pardonner l'offense, Et d'éteindre en son cœur tout désir de vengeance?
1195	Et devez-vous souffrir, pour votre démêlé, Que du logis d'un père, un fils soit exilé? Je vous le dis encore, et parle avec franchise; Il n'est petit, ni grand, qui ne s'en scandalise; Et si vous m'en croyez, vous pacifierez tout,
1200	Et ne pousserez point les affaires à bout. Sacrifiez à Dieu toute votre colère, Et remettez le fils en grâce avec le père.
TARTUFFE
	Hélas! je le voudrais, quant à moi, de bon cœur; Je ne garde pour lui, Monsieur, aucune aigreur,
1205	Je lui pardonne tout, de rien je ne le blâme, Et voudrais le servir du meilleur de mon âme: Mais l'intérêt du Ciel n'y saurait consentir ; Et s'il rentre céans, c'est à moi d'en sortir. Après son action qui n'eut jamais d'égale,
1210	Le commerce, entre nous, porterait du scandale: Dieu sait ce que d'abord tout le monde en croirait; À pure politique, on me l'imputerait; Et l'on dirait partout, que me sentant coupable, Je feins, pour qui m'accuse, un zèle charitable;
1215	Que mon cœur l'appréhende, et veut le ménager, Pour le pouvoir, sous main, au silence engager.
CLÉANTE
	Vous nous payez ici d'excuses colorées*, Et toutes vos raisons, Monsieur, sont trop tirées* Des intérêts du Ciel. Pourquoi vous chargez-vous?
1220	Pour punir le coupable, a-t-il besoin de nous? Laissez-lui, laissez-lui le soin de ses vengeances, Ne songez qu'au pardon qu'il prescrit des offenses; Et ne regardez point aux jugements humains, Quand vous suivez du Ciel les ordres souverains.
1225	Quoi! le faible intérêt de ce qu'on pourra croire, D'une bonne action, empêchera la gloire? Non, non, faisons toujours ce que le Ciel prescrit, Et d'aucun autre soin ne nous brouillons l'esprit.
TARTUFFE
	Je vous ai déjà dit que mon cœur lui pardonne,
1230	Et c'est faire, Monsieur, ce que le Ciel ordonne: Mais après le scandale, et l'affront d'aujourd'hui, Le Ciel n'ordonne pas que je vive avec lui.
CLÉANTE
	Et vous ordonne-t-il, Monsieur, d'ouvrir l'oreille À ce qu'un pur caprice à son père conseille?
1235	Et d'accepter le don qui vous est fait d'un bien Où le droit vous oblige à ne prétendre rien.
TARTUFFE
	Ceux qui me connaîtront, n'auront pas la pensée Que ce soit un effet d'une âme intéressée. Tous les biens de ce monde ont pour moi peu d'appas,
1240	De leur éclat trompeur je ne m'éblouis pas; Et si je me résous à recevoir du père Cette donation qu'il a voulu me faire, Ce n'est à dire vrai, que parce que je crains Que tout ce bien ne tombe en de méchantes mains;
1245	Qu'il ne trouve des gens, qui l'ayant en partage, En fassent, dans le monde, un criminel usage; Et ne s'en servent pas, ainsi que j'ai dessein, Pour la gloire du Ciel, et le bien du prochain.
CLÉANTE
	Hé, Monsieur, n'ayez point ces délicates craintes,
1250	Qui d'un juste héritier peuvent causer les plaintes. Souffrez, sans vous vouloir embarrasser de rien, Qu'il soit, à ses périls, possesseur de son bien; Et songez qu'il vaut mieux encor qu'il en mésuse, Que si de l'en frustrer, il faut qu'on vous accuse.
1255	J'admire seulement que, sans confusion, Vous en ayez souffert la proposition: Car enfin, le vrai zèle a-t-il quelque maxime Qui montre à* dépouiller l'héritier légitime? Et s'il faut que le Ciel dans votre cœur ait mis
1260	Un invincible obstacle à vivre avec Damis, Ne vaudrait-il pas mieux, qu'en personne discrète, Vous fissiez de céans une honnête retraite, Que de souffrir ainsi, contre toute raison, Qu'on en chasse, pour vous, le fils de la maison?
1265	Croyez-moi, c'est donner de votre prud'homie, Monsieur...
TARTUFFE
	Il est, Monsieur, trois heures et demie;
	Certain devoir pieux me demande là-haut, Et vous m'excuserez, de vous quitter sitôt.
CLÉANTE
	Ah!
SCÈNE II
ELMIRE, MARIANE, DORINE, CLÉANTE.
DORINE
	De grâce, avec nous, employez-vous pour elle,
1270	Monsieur, son âme souffre une douleur mortelle; Et l'accord que son père a conclu pour ce soir*, La fait, à tous moments, entrer en désespoir. Il va venir ; joignons nos efforts, je vous prie, Et tâchons d'ébranler de force, ou d'industrie,
1275	Ce malheureux dessein qui nous a tous troublés.
SCÈNE III
ORGON, ELMIRE, MARIANE, CLÉANTE, DORINE.
ORGON
	Ha, je me réjouis de vous voir assemblés. (À Mariane.) Je porte, en ce contrat, de quoi vous faire rire, Et vous savez déjà ce que cela veut dire.
MARIANE, à genoux.
	Mon père, au nom du Ciel, qui connaît ma douleur,
1280	Et par tout ce qui peut émouvoir votre cœur, Relâchez-vous un peu des droits de la naissance*, Et dispensez mes vœux de cette obéissance*. Ne me réduisez point, par cette dure loi, Jusqu'à me plaindre au Ciel de ce que je vous doi:
1285	Et cette vie, hélas! que vous m'avez donnée, Ne me la rendez pas, mon père, infortunée. Si contre un doux espoir que j'avais pu former, Vous me défendez d'être à ce que j'ose aimer; Au moins, par vos bontés, qu'à vos genoux j'implore,
1290	Sauvez-moi du tourment d'être à ce que j'abhorre; Et ne me portez point à quelque désespoir, En vous servant, sur moi, de tout votre pouvoir.
ORGON, se sentant attendrir.
	Allons, ferme, mon cœur, point de faiblesse humaine.
MARIANE
	Vos tendresses pour lui, ne me font point de peine;
1295	Faites-les éclater, donnez-lui votre bien ; Et si ce n'est assez, joignez-y tout le mien*, J'y consens de bon cœur, et je vous l'abandonne. Mais au moins n'allez pas jusques à ma personne, Et souffrez qu'un couvent, dans les austérités,
1300	Use les tristes jours que le Ciel m'a comptés.
ORGON
	Ah! voilà justement de mes religieuses, Lorsqu'un père combat leurs flammes amoureuses. Debout. Plus votre cœur répugne à l'accepter, Plus ce sera pour vous, matière à mériter.
1305	Mortifiez vos sens avec ce mariage, Et ne me rompez pas la tête davantage.
DORINE
	Mais quoi...
ORGON
	Taisez-vous, vous. Parlez à votre écot*,
	Je vous défends, tout net, d'oser dire un seul mot.
CLÉANTE
	Si par quelque conseil, vous souffrez qu'on réponde...
ORGON
1310	Mon frère, vos conseils sont les meilleurs du monde, Ils sont bien raisonnés, et j'en fais un grand cas; Mais vous trouverez bon que je n'en use pas.
ELMIRE, à son mari.
	À voir ce que je vois, je ne sais plus que dire, Et votre aveuglement fait que je vous admire*.
1315	C'est être bien coiffé*, bien prévenu de lui, Que de nous démentir sur le fait d'aujourd'hui.
ORGON
	Je suis votre valet, et crois les apparences. Pour mon fripon de fils, je sais vos complaisances, Et vous avez eu peur de le désavouer
1320	Du trait qu'à ce pauvre homme il a voulu jouer. Vous étiez trop tranquille enfin, pour être crue, Et vous auriez paru d'autre manière émue.
ELMIRE
	Est-ce qu'au simple aveu d'un amoureux transport, Il faut que notre honneur se gendarme si fort?
1325	Et ne peut-on répondre à tout ce qui le touche, Que le feu dans les yeux, et l'injure à la bouche? Pour moi, de tels propos, je me ris simplement, Et l'éclat, là-dessus, ne me plaît nullement. J'aime qu'avec douceur nous nous montrions sages,
1330	Et ne suis point, du tout, pour ces prudes sauvages, Dont l'honneur est armé de griffes, et de dents, Et veut, au moindre mot, dévisager* les gens. Me préserve le Ciel d'une telle sagesse! Je veux une vertu qui ne soit point diablesse,
1335	Et crois que d'un refus, la discrète froideur, N'en est pas moins puissante à rebuter un cœur.
ORGON
	Enfin je sais l'affaire, et ne prends point le change.
ELMIRE
	J'admire, encore un coup, cette faiblesse étrange. Mais que me répondrait votre incrédulité,
1340	Si je vous faisais voir qu'on vous dit vérité?
ORGON
	Voir?
ELMIRE
	Oui.
ORGON
	Chansons.
ELMIRE
	Mais quoi! si je trouvais manière
	De vous le faire voir avec pleine lumière?
ORGON
	Contes en l'air.
ELMIRE
	Quel homme! Au moins répondez-moi.
	Je ne vous parle pas de nous ajouter foi:
1345	Mais supposons ici, que d'un lieu qu'on peut prendre, On vous fît clairement tout voir, et tout entendre, Que diriez-vous alors de votre homme de bien?
ORGON
	En ce cas, je dirais que... Je ne dirais rien, Car cela ne se peut.
ELMIRE
	L'erreur trop longtemps dure,
1350	Et c'est trop condamner ma bouche d'imposture. Il faut que par plaisir, et sans aller plus loin*, De tout ce qu'on vous dit, je vous fasse témoin.
ORGON
	Soit je vous prends au mot. Nous verrons votre adresse Et comment vous pourrez remplir cette promesse.
ELMIRE
	Faites-le-moi venir.
DORINE
1355	Son esprit est rusé,
	Et peut-être, à surprendre, il sera malaisé.
ELMIRE
	Non, on est aisément dupé par ce qu'on aime, Et l'amour-propre, engage à se tromper soi-même. Faites-le-moi descendre ; et vous, retirez-vous. ( Parlant à Cléante, et à Mariane.)
SCÈNE IV
ELMIRE, ORGON.
ELMIRE
1360	Approchons cette table, et vous mettez dessous.
ORGON
	Comment?
ELMIRE
	Vous bien cacher, est un point nécessaire.
ORGON
	Pourquoi sous cette table?
ELMIRE
	Ah! mon Dieu, laissez faire,
	J'ai mon dessein en tête, et vous en jugerez. Mettez-vous là, vous dis-je; et quand vous y serez,
1365	Gardez qu'on ne vous voie, et qu'on ne vous entende.
ORGON
	Je confesse qu'ici ma complaisance est grande; Mais de votre entreprise, il vous faut voir sortir.
ELMIRE
	Vous n'aurez, que je crois, rien à me repartir. (À son mari qui est sous la table.) Au moins, je vais toucher une étrange matière,
1370	Ne vous scandalisez en aucune manière. Quoi que je puisse dire, il* doit m'être permis, Et c'est pour vous convaincre, ainsi que j'ai promis. Je vais par des douceurs, puisque j'y suis réduite, Faire poser le masque à cette âme hypocrite,
1375	Flatter, de son amour, les désirs effrontés, Et donner un champ libre à ses témérités. Comme c'est pour vous seul, et pour mieux le confondre, Que mon âme à ses vœux va feindre de répondre, J'aurai lieu de cesser dès que vous vous rendrez,
1380	Et les choses n'iront que jusqu'où vous voudrez. C'est à vous d'arrêter son ardeur insensée, Quand vous croirez l'affaire assez avant poussée, D'épargner votre femme, et de ne m'exposer Qu'à ce qu'il vous faudra pour vous désabuser.
1385	Ce sont vos intérêts, vous en serez le maître, Et... L'on vient, tenez-vous, et gardez de paraître.
SCÈNE V
TARTUFFE, ELMIRE, ORGON.
TARTUFFE
	On m'a dit qu'en ce lieu vous me vouliez parler.
ELMIRE
	Oui, l'on a des secrets à vous y révéler : Mais tirez cette porte avant qu'on vous les dise,
1390	Et regardez partout, de crainte de surprise : Une affaire pareille à celle de tantôt, N'est pas assurément ici ce qu'il nous faut. Jamais il ne s'est vu de surprise de même, Damis m'a fait, pour vous, une frayeur extrême,
1395	Et vous avez bien vu que j'ai fait mes efforts Pour rompre son dessein, et calmer ses transports. Mon trouble, il est bien vrai, m'a si fort possédée*, Que de le démentir je n'ai point eu l'idée: Mais par là, grâce au Ciel, tout a bien mieux été,
1400	Et les choses en sont dans plus de sûreté*. L'estime où l'on vous tient, a dissipé l'orage, Et mon mari, de vous, ne peut prendre d'ombrage. Pour mieux braver l'éclat des mauvais jugements, Il veut que nous soyons ensemble à tous moments;
1405	Et c'est par où je puis, sans peur d'être blâmée, Me trouver ici seule avec vous enfermée, Et ce qui m'autorise à vous ouvrir un cœur Un peu trop prompt, peut-être, à souffrir votre ardeur.
TARTUFFE
	Ce langage, à comprendre, est assez difficile,
1410	Madame, et vous parliez tantôt d'un autre style.
ELMIRE
	Ah! si d'un tel refus vous êtes en courroux, Que le cœur d'une femme est mal connu de vous! Et que vous savez peu ce qu'il veut faire entendre, Lorsque si faiblement on le voit se défendre!
1415	Toujours notre pudeur combat, dans ces moments, Ce qu'on peut nous donner de tendres sentiments. Quelque raison qu'on trouve à l'amour qui nous dompte, On trouve à l'avouer, toujours un peu de honte; On s'en défend d'abord; mais de l'air qu'on s'y prend,
1420	On fait connaître assez que notre cœur se rend; Qu'à nos vœux, par honneur, notre bouche s'oppose, Et que de tels refus promettent toute chose. C'est vous faire, sans doute, un assez libre aveu, Et sur notre pudeur me ménager bien peu:
1425	Mais puisque la parole enfin en est lâchée, À retenir Damis, me serais-je attachée ? Aurais-je, je vous prie, avec tant de douceur, Écouté tout au long l'offre de votre cœur ? Aurais-je pris la chose ainsi qu'on m'a vu faire,
1430	Si l'offre de ce cœur n'eût eu de quoi me plaire? Et lorsque j'ai voulu moi-même vous forcer À refuser l'hymen qu'on venait d'annoncer, Qu'est-ce que cette instance a dû vous faire entendre, Que l'intérêt* qu'en vous on s'avise de prendre,
1435	Et l'ennui qu'on aurait que ce nœud qu'on résout, Vînt partager du moins un cœur que l'on veut tout?
TARTUFFE
	C'est sans doute*, Madame, une douceur extrême, Que d'entendre ces mots d'une bouche qu'on aime; Leur miel, dans tous mes sens, fait couler à longs traits
1440	Une suavité qu'on ne goûta jamais. Le bonheur de vous plaire, est ma suprême étude, Et mon cœur, de vos vœux, fait sa béatitude; Mais ce cœur vous demande ici la liberté, D'oser douter un peu de sa félicité.
1445	Je puis croire ces mots un artifice honnête, Pour m'obliger à rompre un hymen qui s'apprête; Et s'il faut librement m'expliquer avec vous, Je ne me fierai point à des propos si doux, Qu'un peu de vos faveurs, après quoi je soupire,
1450	Ne vienne m'assurer tout ce qu'ils m'ont pu dire, Et planter dans mon âme une constante foi Des charmantes bontés que vous avez pour moi.
ELMIRE. Elle tousse pour avertir son mari.
	Quoi! vous voulez aller avec cette vitesse, Et d'un cœur, tout d'abord, épuiser la tendresse?
1455	On se tue à vous faire un aveu des plus doux, Cependant ce n'est pas encore assez pour vous ; Et l'on ne peut aller jusqu'à vous satisfaire, Qu'aux dernières faveurs on ne pousse l'affaire*?
TARTUFFE
	Moins on mérite un bien, moins on l'ose espérer ;
1460	Nos vœux, sur des discours, ont peine à s'assurer ; On soupçonne aisément un sort* tout plein de gloire, Et l'on veut en jouir, avant que de le croire. Pour moi, qui crois si peu mériter vos bontés, Je doute du bonheur de mes témérités*;
1465	Et je ne croirai rien, que vous n'ayez, Madame, Par des réalités, su convaincre ma flamme.
ELMIRE
	Mon Dieu, que votre amour, en vrai tyran agit! Et qu'en un trouble étrange il me jette l'esprit! Que sur les cœurs il prend un furieux empire!
1470	Et qu'avec violence il veut ce qu'il désire! Quoi! de votre poursuite, on ne peut se parer*, Et vous ne donnez pas le temps de respirer? Sied-il bien de tenir une rigueur si grande? De vouloir sans quartier, les choses qu'on demande?
1475	Et d'abuser ainsi, par vos efforts pressants, Du faible que pour vous, vous voyez qu'ont les gens?
TARTUFFE
	Mais si d'un œil bénin vous voyez mes hommages, Pourquoi m'en refuser d'assurés témoignages?
ELMIRE
	Mais comment consentir à ce que vous voulez,
1480	Sans offenser le Ciel, dont toujours vous parlez?
TARTUFFE
	Si ce n'est que le Ciel qu'à mes vœux on oppose, Lever un tel obstacle, est à moi peu de chose, Et cela ne doit pas retenir votre cœur.
ELMIRE
	Mais des arrêts du Ciel on nous fait tant de peur.
TARTUFFE
1485	Je puis vous dissiper ces craintes ridicules, Madame, et je sais l'art de lever les scrupules. Le Ciel défend, de vrai, certains contentements; (C'est un scélérat qui parle.) Mais on trouve avec lui des accommodements. Selon divers besoins, il est une science,
1490	D'étendre les liens de notre conscience, Et de rectifier le mal de l'action Avec la pureté de notre intention*. De ces secrets, Madame, on saura vous instruire; Vous n'avez seulement qu'à vous laisser conduire.
1495	Contentez mon désir, et n'ayez point d'effroi, Je vous réponds de tout, et prends le mal sur moi. Vous toussez fort, Madame.
ELMIRE
	Oui, je suis au supplice.
TARTUFFE
	Vous plaît-il un morceau de ce jus de réglisse?
ELMIRE
	C'est un rhume obstiné, sans doute, et je vois bien
1500	Que tous les jus du monde, ici, ne feront rien.
TARTUFFE
	Cela, certe, est fâcheux.
ELMIRE
	Oui, plus qu'on ne peut dire.
TARTUFFE
	Enfin votre scrupule est facile à détruire, Vous êtes assurée ici d'un plein secret, Et le mal n'est jamais que dans l'éclat qu'on fait.
1505	Le scandale du monde, est ce qui fait l'offense; Et ce n'est pas pécher, que pécher en silence.
ELMIRE, après avoir encore toussé.
	Enfin je vois qu'il faut se résoudre à céder, Qu'il faut que je consente à vous tout accorder; Et qu'à moins de cela, je ne dois point prétendre
1510	Qu'on puisse être content, et qu'on veuille se rendre. Sans doute*, il est fâcheux d'en venir jusque-là, Et c'est bien malgré moi, que je franchis cela: Mais puisque l'on s'obstine à m'y vouloir réduire, Puisqu'on ne veut point croire à tout ce qu'on peut dire,
1515	Et qu'on veut des témoins qui soient plus convaincants, Il faut bien s'y résoudre, et contenter les gens. Si ce consentement porte en soi quelque offense, Tant pis pour qui me force à cette violence; La faute assurément n'en doit pas être à moi.
TARTUFFE
1520	Oui, Madame, on s'en charge, et la chose de soi...
ELMIRE
	Ouvrez un peu la porte, et voyez, je vous prie, Si mon mari n'est point dans cette galerie.
TARTUFFE
	Qu'est-il besoin pour lui, du soin que vous prenez? C'est un homme, entre nous, à mener par le nez.
1525	De tous nos entretiens, il est pour faire gloire, Et je l'ai mis au point de voir tout, sans rien croire.
ELMIRE
	Il n'importe, sortez, je vous prie, un moment, Et partout, là dehors, voyez exactement.
SCÈNE VI
ORGON, ELMIRE.
ORGON, sortant de dessous la table.
	Voilà, je vous l'avoue, un abominable homme!
1530	Je n'en puis revenir, et tout ceci m'assomme.
ELMIRE
	Quoi! vous sortez sitôt? Vous vous moquez des gens. Rentrez sous le tapis, il n'est pas encor temps; Attendez jusqu'au bout, pour voir les choses sûres, Et ne vous fiez point aux simples conjectures.
ORGON
1535	Non, rien de plus méchant n'est sorti de l'Enfer.
ELMIRE
	Mon Dieu, l'on ne doit point croire trop de léger ; Laissez-vous bien convaincre, avant que de vous rendre, Et ne vous hâtez point, de peur de vous méprendre*. (Elle fait mettre son mari derrière elle.)
SCÈNE VII
TARTUFFE, ELMIRE, ORGON.
TARTUFFE
	Tout conspire, Madame, à mon contentement:
1540	J'ai visité, de l'œil, tout cet appartement, Personne ne s'y trouve, et mon âme ravie...
ORGON, en l'arrêtant.
	Tout doux, vous suivez trop votre amoureuse envie, Et vous ne devez pas vous tant passionner. Ah, ah, l'homme de bien, vous m'en voulez donner*!
1545	Comme aux tentations s'abandonne votre âme! Vous épousiez ma fille, et convoitiez ma femme! J'ai douté fort longtemps, que ce fût tout de bon, Et je croyais toujours qu'on changerait de ton: Mais c'est assez avant pousser le témoignage,
1550	Je m'y tiens, et n'en veux pour moi pas davantage.
ELMIRE, à Tartuffe.
	C'est contre mon humeur, que j'ai fait tout ceci; Mais on m'a mise au point de vous traiter ainsi.
TARTUFFE
	Quoi! vous croyez...
ORGON
	Allons, point de bruit, je vous prie ;
1555	Dénichons de céans, et sans cérémonie.
TARTUFFE
	Mon dessein...
ORGON
	Ces discours ne sont plus de saison,
	Il faut, tout sur-le-champ, sortir de la maison.
TARTUFFE
	C'est à vous d'en sortir, vous qui parlez en maître. La maison m'appartient, je le ferai connaître, Et vous montrerai bien qu'en vain on a recours,
1560	Pour me chercher querelle, à ces lâches détours; Qu'on n'est pas où l'on pense, en me faisant injure; Que j'ai de quoi confondre, et punir l'imposture, Venger le Ciel qu'on blesse, et faire repentir Ceux qui parlent ici de me faire sortir.
SCÈNE VIII
ELMIRE, ORGON.
ELMIRE
1565	Quel est donc ce langage, et qu'est-ce qu'il veut dire?
ORGON
	Ma foi, je suis confus, et n'ai pas lieu de rire.
ELMIRE
	Comment?
ORGON
	Je vois ma faute, aux choses qu'il me dit,
	Et la donation m'embarrasse l'esprit.
ELMIRE
	La donation...
ORGON
	Oui, c'est une affaire faite ;
1570	Mais j'ai quelque autre chose encor qui m'inquiète.
ELMIRE
	Et quoi?
ORGON
	Vous saurez tout: mais voyons au plus tôt,
	Si certaine cassette est encore là-haut.