ACTE II, SCÈNE PREMIÈRE
ASCAGNE, FROSINE.
FROSINE
	Ascagne, je suis fille à secret, Dieu merci.
ASCAGNE
	Mais, pour un tel discours, sommes-nous bien ici*? Prenons garde qu'aucun ne nous vienne surprendre, Ou que de quelque endroit on ne nous puisse entendre.
FROSINE
345	Nous serions au logis beaucoup moins sûrement: Ici de tous côtés on découvre* aisément, Et nous pouvons parler avec toute assurance.
ASCAGNE
	Hélas! que j'ai de peine à rompre mon silence!
FROSINE
	Ouais! ceci doit donc être un important secret.
ASCAGNE
350	Trop, puisque je le dis à vous-même à regret*, Et que si je pouvais le cacher davantage, Vous ne le sauriez point.
FROSINE
	Ha! c'est me faire outrage
	Feindre à* s'ouvrir à moi! dont vous avez connu Dans tous vos intérêts l'esprit si retenu.
355	Moi nourrie avec vous, et qui tiens sous silence Des choses qui vous sont de si grande importance! Qui sais...
ASCAGNE
	Oui, vous savez la secrète raison
	Qui cache aux yeux de tous mon sexe et ma maison: Vous savez que dans celle où passa mon bas âge
360	Je suis, pour y pouvoir retenir l'héritage Que relâchait ailleurs le jeune Ascagne mort*, Dont mon déguisement fait revivre le sort, Et c'est aussi pourquoi ma bouche se dispense* À vous ouvrir mon cœur avec plus d'assurance.
365	Mais, avant que passer, Frosine, à ce discours, Éclaircissez un doute, où je tombe toujours. Se pourrait-il qu'Albert ne sût rien du mystère Qui masque ainsi mon sexe et l'a rendu mon père ?
FROSINE
	En bonne foi, ce point sur quoi vous me pressez,
370	Est une affaire aussi qui m'embarrasse assez: Le fond de cette intrigue est pour moi lettre close; Et ma mère ne put m'éclaircir mieux la chose. Quand il mourut ce fils, l'objet de tant d'amour, Au destin de qui même, avant qu'il vînt au jour,
375	Le testament d'un oncle abondant en richesses, D'un soin particulier avait fait des largesses, Et que sa mère fit un secret de sa mort, De son époux absent redoutant le transport, S'il voyait chez un autre aller tout l'héritage
380	Dont sa maison tirait un si grand avantage*, Quand, dis-je, pour cacher un tel événement, La supposition fut de son sentiment*, Et qu'on vous prit chez nous où vous étiez nourrie, Votre mère d'accord de cette tromperie
385	Qui remplaçait ce fils à sa garde commis, En faveur des présents le secret fut promis. Albert ne l'a point su de nous; et pour sa femme, L'ayant plus de douze ans conservé dans son âme, Comme le mal fut prompt dont on la vit mourir,
390	Son trépas imprévu ne put rien découvrir. Mais, cependant je vois qu'il garde intelligence Avec celle de qui vous tenez la naissance. J'ai su, qu'en secret même, il lui faisait du bien; Et peut-être cela ne se fait pas pour rien.
395	D'autre part, il vous veut porter au mariage*; Et comme il le prétend, c'est un mauvais langage*: Je ne sais s'il saurait la supposition Sans le déguisement; mais la digression Tout insensiblement pourrait trop loin s'étendre:
400	Revenons au secret que je brûle d'apprendre.
ASCAGNE
	Sachez donc que l'amour ne sait point s'abuser; Que mon sexe à ses yeux n'a pu se déguiser, Et que ses traits subtils, sous l'habit que je porte, Ont su trouver le cœur d'une fille peu forte: J'aime enfin.
FROSINE
	Vous aimez ?
ASCAGNE
405	Frosine, doucement;
	N'entrez pas tout à fait dedans l'étonnement: Il n'est pas temps encore: et ce cœur qui soupire A bien pour vous surprendre autre chose à vous dire.
FROSINE
	Et quoi ?
ASCAGNE
	J'aime Valère.
FROSINE
	Ha! vous avez raison,
410	L'objet de votre amour, lui dont à la maison* Votre imposture enlève un puissant héritage, Et qui de votre sexe ayant le moindre ombrage, Verrait incontinent ce bien lui retourner, C'est encore un plus grand sujet de s'étonner.
ASCAGNE
415	J'ai de quoi toutefois surprendre plus votre âme: Je suis sa femme.
FROSINE
	Oh Dieux! sa femme!
ASCAGNE
	Oui, sa femme.
FROSINE
	Ha! certes celui-là l'emporte, et vient à bout De toute ma raison.
ASCAGNE
	Ce n'est pas encor tout.
FROSINE
	Encore ?
ASCAGNE
	Je la suis, dis-je, sans qu'il le pense
420	Ni qu'il ait de mon sort la moindre connaissance.
FROSINE
	Ho! poussez; je le quitte*, et ne raisonne plus, Tant mes sens coup sur coup se treuvent confondus. À ces énigmes-là je ne puis rien comprendre.
ASCAGNE
	Je vais vous l'expliquer, si vous voulez m'entendre.
425	Valère dans les fers de ma sœur arrêté Me semblait un amant digne d'être écouté, Et je ne pouvais voir qu'on rebutât sa flamme*, Sans qu'un peu d'intérêt touchât pour lui mon âme. Je voulais que Lucile aimât son entretien,
430	Je blâmais ses rigueurs, et les blâmai si bien, Que moi-même j'entrai, sans pouvoir m'en défendre, Dans tous les sentiments qu'elle ne pouvait prendre. C'était en lui parlant moi qu'il persuadait, Je me laissais gagner aux soupirs qu'il perdait,
435	Et ses vœux rejetés de l'objet qui l'enflamme Étaient, comme vainqueurs, reçus dedans mon âme. Ainsi, mon cœur, Frosine, un peu trop faible, hélas! Se rendit à des soins qu'on ne lui rendait pas, Par un coup réfléchi*, reçut une blessure,
440	Et paya pour un autre* avec beaucoup d'usure. Enfin, ma chère, enfin, l'amour que j'eus pour lui Se voulut expliquer, mais sous le nom d'autrui: Dans ma bouche*, une nuit, cet amant trop aimable Crut rencontrer Lucile à ses vœux favorable,
445	Et je sus ménager si bien cet entretien, Que du déguisement il ne reconnut rien. Sous ce voile trompeur qui flattait sa pensée, Je lui dis que pour lui mon âme était blessée; Mais que, voyant mon père en d'autres sentiments,
450	Je devais une feinte à ses commandements; Qu'ainsi de notre amour nous ferions un mystère, Dont la nuit seulement serait dépositaire, Et qu'entre nous de jour, de peur de rien gâter, Tout entretien secret se devait éviter;
455	Qu'il me verrait alors la même indifférence, Qu'avant que nous eussions aucune intelligence, Et que de son côté, de même que du mien, Geste, parole, écrit, ne m'en dît jamais rien. Enfin, sans m'arrêter sur toute l'industrie
460	Dont j'ai conduit le fil de cette tromperie, J'ai poussé jusqu'au bout un projet si hardi, Et me suis assuré l'époux que je vous di.
FROSINE
	Peste! les grands talents que votre esprit possède*! Dirait-on qu'elle y touche, avec sa mine froide* ?
465	Cependant, vous avez été bien vite ici; Car je veux que la chose ait d'abord réussi, Ne jugez-vous pas bien, à regarder l'issue, Qu'elle ne peut longtemps éviter d'être sue ?
ASCAGNE
	Quand l'amour est bien fort, rien ne peut l'arrêter;
470	Ses projets seulement vont à se contenter, Et, pourvu qu'il arrive au but qu'il se propose, Il croit que tout le reste après est peu de chose. Mais, enfin, aujourd'hui je me découvre à vous, Afin que vos conseils... Mais voici cet époux.
SCÈNE II
VALÈRE, ASCAGNE, FROSINE.
VALÈRE
475	Si vous êtes tous deux en quelque conférence, Où je vous fasse tort de mêler ma présence, Je me retirerai.
ASCAGNE
	Non, non; vous pouvez bien,
	Puisque vous le faisiez*, rompre notre entretien.
VALÈRE
	Moi ?
ASCAGNE
	Vous-même.
VALÈRE
	Et comment ?
ASCAGNE
	Je disais que Valère
480	Aurait, si j'étais fille, un peu trop su me plaire; Et que si je faisais tous les vœux de son cœur, Je ne tarderais guère à faire son bonheur.
VALÈRE
	Ces protestations ne coûtent pas grand-chose, Alors qu'à leur effet un pareil si s'oppose;
485	Mais vous seriez bien pris, si quelque événement Allait mettre à l'épreuve un si doux compliment.
ASCAGNE
	Point du tout; je vous dis que régnant dans votre âme Je voudrais de bon cœur couronner votre flamme.
VALÈRE
	Et si c'était quelqu'une*, où par votre secours
490	Vous pussiez être utile au bonheur de mes jours ?
ASCAGNE
	Je pourrais assez mal répondre à votre attente.
VALÈRE
	Cette confession n'est pas fort obligeante.
ASCAGNE
	Hé! quoi ? vous voudriez, Valère, injustement, Qu'étant fille, et mon cœur vous aimant tendrement,
495	Je m'allasse engager avec une promesse De servir vos ardeurs pour quelque autre maîtresse ? Un si pénible effort pour moi m'est interdit.
VALÈRE
	Mais cela n'étant pas ?
ASCAGNE
	Ce que je vous ai dit,
	Je l'ai dit comme fille, et vous le devez prendre Tout de même.
VALÈRE
500	Ainsi donc il ne faut rien prétendre,
	Ascagne, à des bontés que vous auriez pour nous, À moins que le Ciel fasse un grand miracle en vous. Bref, si vous n'êtes fille, adieu votre tendresse; Il ne vous reste rien qui pour nous s'intéresse.
ASCAGNE
505	J'ai l'esprit délicat plus qu'on ne peut penser, Et le moindre scrupule a de quoi m'offenser Quand il s'agit d'aimer; enfin je suis sincère; Je ne m'engage point à vous servir, Valère, Si vous ne m'assurez au moins absolument,
510	Que vous gardez pour moi le même sentiment*; Que pareille chaleur d'amitié vous transporte, Et que, si j'étais fille, une flamme plus forte N'outragerait point celle où je vivrais pour vous.
VALÈRE
	Je n'avais jamais vu ce scrupule jaloux;
515	Mais tout nouveau qu'il est, ce mouvement m'oblige, Et je vous fais ici tout l'aveu qu'il exige.
ASCAGNE
	Mais sans fard ?
VALÈRE
	Oui, sans fard.
ASCAGNE
	S'il est vrai, désormais;
	Vos intérêts seront les miens, je vous promets.
VALÈRE
	J'ai bientôt à vous dire un important mystère,
520	Où l'effet de ces mots me sera nécessaire.
ASCAGNE
	Et j'ai quelque secret de même à vous ouvrir, Où votre cœur pour moi se pourra découvrir.
VALÈRE
	Hé! de quelle façon cela pourrait-il être ?
ASCAGNE
	C'est que j'ai de l'amour qui n'oserait paraître,
525	Et vous pourriez avoir sur l'objet de mes vœux, Un empire à pouvoir rendre mon sort heureux.
VALÈRE
	Expliquez-vous, Ascagne, et croyez par avance Que votre heur est certain, s'il est en ma puissance.
ASCAGNE
	Vous promettez ici plus que vous ne croyez.
VALÈRE
530	Non, non; dites l'objet pour qui vous m'employez.
ASCAGNE
	Il n'est pas encor temps; mais c'est une personne Qui vous touche de près.
VALÈRE
	Votre discours m'étonne.
	Plût à Dieu que ma sœur...
ASCAGNE
	Ce n'est pas la saison
	De m'expliquer, vous dis-je.
VALÈRE
	Et pourquoi ?
ASCAGNE
	Pour raison.
535	Vous saurez mon secret, quand je saurai le vôtre.
VALÈRE
	J'ai besoin pour cela de l'aveu de quelque autre.
ASCAGNE
	Ayez-le donc; et lors nous expliquant nos vœux, Nous verrons qui tiendra mieux parole des deux.
VALÈRE
	Adieu, j'en suis content.
ASCAGNE
	Et moi content, Valère.
FROSINE
540	Il croit trouver en vous l'assistance d'un frère.
SCÈNE III
FROSINE, ASCAGNE, MARINETTE, LUCILE.
LUCILE
	C'en est fait; c'est ainsi que je puis me venger: Et, si cette action a de quoi l'affliger, C'est toute la douceur que mon cœur s'y propose. Mon frère, vous voyez une métamorphose.
545	Je veux chérir Valère après tant de fierté, Et mes vœux maintenant tournent de son côté.
ASCAGNE
	Que dites-vous? ma sœur ; comment ! courir au change! Cette inégalité me semble trop étrange.
LUCILE
	La vôtre me surprend avec plus de sujet:
550	De vos soins autrefois Valère était l'objet; Je vous ai vu pour lui m'accuser de caprice, D'aveugle cruauté, d'orgueil, et d'injustice, Et, quand je veux l'aimer, mon dessein vous déplaît, Et je vous vois parler contre son intérêt.
ASCAGNE
555	Je le quitte, ma sœur, pour embrasser le vôtre: Je sais qu'il est rangé dessous les lois d'un autre, Et ce serait un trait honteux à vos appas, Si vous le rappeliez et qu'il ne revînt pas.
LUCILE
	Si ce n'est que cela, j'aurai soin de ma gloire;
560	Et je sais pour son cœur tout ce que j'en dois croire: Il s'explique à mes yeux intelligiblement. Ainsi, découvrez-lui, sans peur, mon sentiment: Ou, si vous refusez de le faire, ma bouche Lui va faire savoir que son ardeur me touche.
565	Quoi ! mon frère, à ces mots vous restez interdit !
ASCAGNE
	Ha! ma sœur, si sur vous je puis avoir crédit, Si vous êtes sensible aux prières d'un frère, Quittez un tel dessein, et n'ôtez point Valère Aux vœux d'un jeune objet* dont l'intérêt m'est cher,
570	Et qui sur ma parole a droit de vous toucher. La pauvre infortunée aime avec violence; À moi seul de ses feux elle fait confidence, Et je vois dans son cœur de tendres mouvements À dompter la fierté des plus durs sentiments.
575	Oui, vous auriez pitié de l'état de son âme, Connaissant de quel coup vous menacez sa flamme, Et je ressens si bien la douleur qu'elle aura, Que je suis assuré ma sœur, qu'elle en mourra, Si vous lui dérobez l'amant qui peut lui plaire.
580	Éraste est un parti qui doit vous satisfaire; Et des feux mutuels...
LUCILE
	Mon frère, c'est assez:
	Je ne sais point pour qui vous vous intéressez; Mais, de grâce, cessons ce discours, je vous prie, Et me laissez un peu dans quelque rêverie.
ASCAGNE
585	Allez, cruelle sœur, vous me désespérez, Si vous effectuez vos desseins déclarés.
SCÈNE IV
MARINETTE, LUCILE.
MARINETTE
	La résolution, Madame, est assez prompte.
LUCILE
	Un cœur ne pèse rien alors que l'on l'affronte; Il court à sa vengeance, et saisit promptement
590	Tout ce qu'il croit servir à son ressentiment. Le traître! faire voir cette insolence extrême!
MARINETTE
	Vous m'en voyez encor toute hors de moi-même; Et, quoique là-dessus je rumine sans fin, L'aventure me passe, et j'y perds mon latin.
595	Car enfin, aux transports d'une bonne nouvelle, Jamais cœur ne s'ouvrit d'une façon plus belle: De l'écrit obligeant le sien tout transporté Ne me donnait pas moins que de la déité; Et cependant jamais, à cet autre message,
600	Fille ne fut traitée avecque tant d'outrage. Je ne sais, pour causer de si grands changements, Ce qui s'est pu passer entre ces courts moments.
LUCILE
	Rien ne s'est pu passer dont il faille être en peine, Puisque rien ne le doit défendre de ma haine.
605	Quoi ! tu voudrais chercher hors de sa lâcheté La secrète raison de cette indignité ! Cet écrit malheureux dont mon âme s'accuse Peut-il à son transport souffrir la moindre excuse ?
MARINETTE
	En effet; je comprends que vous avez raison,
610	Et que cette querelle est pure trahison. Nous en tenons*, Madame; et puis prêtons l'oreille Aux bons chiens de pendards qui nous chantent merveille, Qui pour nous accrocher feignent tant de langueur; Laissons à leurs beaux mots fondre notre rigueur,
615	Rendons-nous à leurs vœux, trop faibles que nous sommes. Foin de notre sottise, et peste soit des hommes.
LUCILE
	Hé bien, bien; qu'il s'en vante, et rie à nos dépens; Il n'aura pas sujet d'en triompher longtemps; Et je lui ferai voir qu'en une âme bien faite
620	Le mépris suit de près la faveur qu'on rejette.
MARINETTE
	Au moins en pareil cas, est-ce un bonheur bien doux, Quand on sait qu'on n'a point d'avantage sur vous*. Marinette eut bon nez, quoi qu'on en puisse dire, De ne permettre rien un soir qu'on voulait rire.
625	Quelque autre, sous espoir de matrimonion*, Aurait ouvert l'oreille à la tentation; Mais moi, nescio vos*.
LUCILE
	Que tu dis de folies!
	Et choisis mal ton temps pour de telles saillies! Enfin je suis touchée au cœur sensiblement,
630	Et, si jamais celui de ce perfide amant, Par un coup de bonheur, dont j'aurais tort, je pense, De vouloir à présent concevoir l'espérance, (Car le Ciel a trop pris plaisir à m'affliger*, Pour me donner celui de me pouvoir venger),
635	Quand, dis-je, par un sort à mes désirs propice, Il reviendrait m'offrir sa vie en sacrifice, Détester à mes pieds l'action d'aujourd'hui, Je te défends surtout de me parler pour lui. Au contraire, je veux que ton zèle s'exprime
640	À me bien mettre aux yeux la grandeur de son crime, Et même, si mon cœur était pour lui tenté De descendre jamais à quelque lâcheté, Que ton affection me soit alors sévère, Et tienne comme il faut la main à ma colère.
MARINETTE
645	Vraiment, n'ayez point peur, et laissez faire à nous; J'ai pour le moins autant de colère que vous; Et je serais plutôt fille toute ma vie, Que mon gros traître aussi me redonnât envie. S'il vient...
SCÈNE V
MARINETTE, LUCILE, ALBERT.
ALBERT
	Rentrez, Lucile, et me faites venir
650	Le précepteur, je veux un peu l'entretenir, Et m'informer de lui qui me gouverne Ascagne, S'il sait point quel ennui depuis peu l'accompagne.
(Il continue seul.)
	En quel gouffre de soins et de perplexité Nous jette une action faite sans équité!
655	D'un enfant supposé* par mon trop d'avarice, Mon cœur depuis longtemps souffre bien le supplice Et, quand je vois les maux où je me suis plongé, Je voudrais à ce bien n'avoir jamais songé. Tantôt je crains de voir, par la fourbe éventée,
660	Ma famille en opprobre et misère jetée; Tantôt, pour ce fils-là*, qu'il me faut conserver, Je crains cent accidents qui peuvent arriver. S'il advient que dehors quelque affaire m'appelle, J'appréhende au retour cette triste nouvelle,
665	"Las! vous ne savez pas ? vous l'a-t-on annoncé ? Votre fils a la fièvre, ou jambe, ou bras cassé": Enfin ,à tous moments, sur quoi que je m'arrête, Cent sortes de chagrins me roulent par la tête. Ha!
SCÈNE VI
ALBERT, MÉTAPHRASTE.
MÉTAPHRASTE
	Mandatum tuum curo diligenter*.
ALBERT
	Maître, j'ai voulu...
MÉTAPHRASTE
670	Maître est dit a magister*:
	C'est comme qui dirait trois fois plus grand.
ALBERT
	Je meure,
	Si je savais cela. Mais, soit, à la bonne heure. Maître, donc...
MÉTAPHRASTE
	Poursuivez.
ALBERT
	Je veux poursuivre aussi;
	Mais ne poursuivez point, vous, d'interrompre ainsi.
675	Donc, encore une fois, Maître, c'est la troisième, Mon fils me rend chagrin; vous savez que je l'aime, Et que soigneusement je l'ai toujours nourri.
MÉTAPHRASTE
	Il est vrai: filio non potest præferri Nisi filius*.
ALBERT
	Maître, en discourant ensemble,
680	Ce jargon n'est pas fort nécessaire, me semble; Je vous crois grand latin*, et grand docteur juré; Je m'en rapporte à ceux qui m'en ont assuré: Mais, dans un entretien qu'avec vous je destine, N'allez point déployer toute votre doctrine,
685	Faire le pédagogue, et cent mots me cracher, Comme si vous étiez en chaire pour prêcher. Mon père, quoiqu'il eût la tête des meilleures, Ne m'a jamais rien fait apprendre que mes heures, Qui, depuis cinquante ans dites journellement,
690	Ne sont encor pour moi que du haut allemand. Laissez donc en repos votre science auguste, Et que votre langage à mon faible s'ajuste.
MÉTAPHRASTE
	Soit.
ALBERT
	À mon fils, l'hymen* semble lui faire peur,
	Et sur quelque parti que je sonde son cœur,
695	Pour un pareil lien il est froid, et recule.
MÉTAPHRASTE
	Peut-être a-t-il l'humeur du frère de Marc Tulle, Dont avec Atticus le même fait sermon*, Et comme aussi les Grecs disent "atanaton...*"
ALBERT
	Mon Dieu, maître éternel, laissez là, je vous prie,
700	Les Grecs, les Albanais, avec l'Esclavonie Et tous ces autres gens dont vous venez parler*; Eux et mon fils n'ont rien ensemble à démêler.
MÉTAPHRASTE
	Hé bien donc, votre fils ?
ALBERT
	Je ne sais si dans l'âme
	Il ne sentirait point une secrète flamme.
705	Quelque chose le trouble, ou je suis fort déçu, Et je l'aperçus hier, sans en être aperçu, Dans un recoin du bois où nul ne se retire.
MÉTAPHRASTE
	Dans un lieu reculé du bois, voulez-vous dire; Un endroit écarté, latine secessus;
710	Virgile l'a dit: est in secessu locus*...
ALBERT
	Comment aurait-il pu l'avoir dit ce Virgile? Puisque je suis certain que dans ce lieu tranquille Ame du monde enfin n'était lors que nous deux.
MÉTAPHRASTE
	Virgile est nommé là comme un auteur fameux
715	D'un terme plus choisi que le mot que vous dites, Et non comme témoin de ce que hier vous vîtes*.
ALBERT
	Et moi, je vous dis, moi, que je n'ai pas besoin De terme plus choisi, d'auteur ni de témoin, Et qu'il suffit ici de mon seul témoignage.
MÉTAPHRASTE
720	Il faut choisir pourtant les mots mis en usage Par les meilleurs auteurs; tu vivendo bonos, Comme on dit, scribendo sequare peritos*.
ALBERT
	Homme ou démon, veux-tu m'entendre sans conteste ?
MÉTAPHRASTE
	Quintilien en fait le précepte...
ALBERT
	La peste
	Soit du causeur!
MÉTAPHRASTE
725	Et dit là-dessus doctement
	Un mot, que vous serez bien aise assurément D'entendre.
ALBERT
	Je serai le diable qui t'emporte,
	Chien d'homme. Oh! que je suis tenté d'étrange sorte De faire sur ce mufle une application!
MÉTAPHRASTE
730	Mais qui cause, Seigneur, votre inflammation ? Que voulez-vous de moi ?
ALBERT
	Je veux que l'on m'écoute,
	Vous ai-je dit vingt fois, quand je parle.
MÉTAPHRASTE
	Ha! Sans doute*.
	Vous serez satisfait, s'il ne tient qu'à cela. Je me tais.
ALBERT
	Vous ferez sagement.
MÉTAPHRASTE
	Me voilà
	Tout prêt de vous ouïr.
ALBERT
	Tant mieux.
MÉTAPHRASTE
735	Que je trépasse,
	Si je dis plus mot.
ALBERT
	Dieu vous en fasse la grâce.
MÉTAPHRASTE
	Vous n'accuserez point mon caquet désormais.
ALBERT
	Ainsi soit-il.
MÉTAPHRASTE
	Parlez quand vous voudrez.
ALBERT
	J'y vais.
MÉTAPHRASTE
	Et n'appréhendez plus l'interruption nôtre*.
ALBERT
	C'est assez dit.
MÉTAPHRASTE
740	Je suis exact plus qu'aucun autre.
ALBERT
	Je le crois.
MÉTAPHRASTE
	J'ai promis que je ne dirais rien.
ALBERT
	Suffit.
MÉTAPHRASTE
	Dès à présent je suis muet.
ALBERT
	Fort bien.
MÉTAPHRASTE
	Parlez: courage; au moins, je vous donne audience; Vous ne vous plaindrez pas de mon peu de silence,
745	Je ne desserre pas la bouche seulement.
ALBERT
	Le traître!
MÉTAPHRASTE
	Mais de grâce, achevez vitement;
	Depuis longtemps j'écoute, il est bien raisonnable Que je parle à mon tour.
ALBERT
	Donc, bourreau détestable...
MÉTAPHRASTE
	Hé! bon Dieu! voulez-vous que j'écoute à jamais ?
750	Partageons le parler, au moins, ou je m'en vais.
ALBERT
	Ma patience est bien...
MÉTAPHRASTE
	Quoi ? voulez-vous poursuivre ?
	Ce n'est pas encor fait ? Per Jovem* , je suis ivre.
ALBERT
	Je n'ai pas dit...
MÉTAPHRASTE
	Encor ? bon Dieu! que de discours!
	Rien n'est-il suffisant d'en arrêter le cours ?
ALBERT
	J'enrage.
MÉTAPHRASTE
755	Derechef ? Oh! l'étrange torture!
	Hé! laissez-moi parler un peu, je vous conjure; Un sot qui ne dit mot ne se distingue pas D'un savant qui se tait.
ALBERT, s'en allant.
	Parbleu, tu te tairas.
MÉTAPHRASTE*
	D'où vient fort à propos cette sentence expresse
760	D'un philosophe: "Parle, afin qu'on te connaisse." Doncques, si de parler le pouvoir m'est ôté, Pour moi, j'aime autant perdre aussi l'humanité, Et changer mon essence en celle d'une bête. Me voilà pour huit jours avec un mal de tête.
765	Oh! Que les grands parleurs sont par moi détestés. Mais quoi ! si les savants ne sont point écoutés, Si l'on veut que toujours ils aient la bouche close, Il faut donc renverser l'ordre de chaque chose; Que les poules dans peu dévorent les renards;
770	Que les jeunes enfants remontrent aux vieillards; Qu'à poursuivre les loups les agnelets s'ébattent; Qu'un fou fasse les lois; que les femmes combattent; Que par les criminels les juges soient jugés: Et par les écoliers les maîtres fustigés;
775	Que le malade au sain présente le remède; Que le lièvre craintif... Miséricorde, à l'aide.
Albert lui vient sonner aux oreilles une cloche de mulet qui le fait fuir.